Zandvoort bereidt zich voor op de laatste Grand Prix van Nederland, waarmee een einde komt aan zes jaar Formule 1. Het circuit in de Noord-Hollandse duinen blikt terug op een periode vol mooie, spectaculaire en turbulente jaren.
Decennialang leek de terugkeer van Formule 1 in Zandvoort een utopie. De F1-bolides behoorden tot het verleden en de baan verkeerde in een verwaarloosde staat. Toch kwam de terugkeer er, zonder staatsteun.
De omloop onderging een grondige vernieuwing, inclusief de aanleg van speciale kombochten. Oorspronkelijk zou Niki Lauda in mei 2020 na 35 jaar eindelijk een opvolger krijgen als winnaar van de Nederlandse GP.
Deze editie van 2020 ging echter niet door. De coronapandemie zorgde voor uitstel van het F1-seizoen en annuleerde grote evenementen in Nederland. Ook in 2021 bleef het coronavirus nog rondwaren.
De race in Zandvoort kon in 2021 wel doorgang vinden, mede dankzij een nieuwe plek op de kalender. Op zondag 5 september werd er voor het eerst weer geracet, zij het met twee derde van de capaciteit.
Ondanks diverse rechtszaken aangespannen door milieuorganisaties, kon de race ‘gewoon’ doorgaan. Het evenement verliep bovendien voorspoedig, zonder grote problemen.
Vanwege de beperkte infrastructuur naar de badplaats, werden fans opgeroepen om met de trein of fiets te komen. De NS zette elke vijf minuten een trein in en naast het circuit verscheen een gigantische fietsenstalling.
De toeschouwers gaven massaal gehoor aan deze oproep. De aanvankelijke angst voor grootschalige verkeersproblemen bleek hierdoor volledig onterecht.
Binnen de circuitpoorten ontvouwde zich een waar sprookje. Voor een uitzinnig publiek, dat ondanks coronaregels massaal opstond en met rookfakkels de baan oranje kleurde, pakte Max Verstappen de poleposition en de zege.
De speciaal gecreëerde kombochten vielen direct in de smaak. McLaren-coureur Daniel Ricciardo testte de steilheid van een bocht door er een stroopwafel naar beneden te laten rollen. De Nederlandse lekkernij was populair bij de coureurs.
Sommige coureurs verkenden het nieuwe circuit zelfs per fiets. Internationaal viel op hoe de organisatie inzette op ‘de totale fanbeleving’. Muziek, sfeer en diverse activiteiten buiten de sessies zetten de toon voor moderne GP’s.
In 2022 was het circuit alsnog volledig uitverkocht. Niet alle geïnteresseerden konden kaarten bemachtigen voor de tweede editie sinds de terugkeer. Een loting was opnieuw nodig, waardoor veel fans teleurgesteld werden.
De tweede editie verliep echter niet zonder problemen. Tijdens de kwalificatie belandden twee rookfakkels op de baan, wat leidde tot een stilgelegde sessie. Daarnaast kwamen er meer dan twintig meldingen van ongewenst gedrag.
Een jaar later, in 2023, kwam er beterschap. Fakkels werden voorafgaand aan de race verboden, hoewel ze na de sessies nog zichtbaar waren. Protocollen tegen ongewenst gedrag werden ingevoerd en de fans toonden zich van hun beste kant.
Een zware regenbui zorgde ervoor dat de race ongeveer 45 minuten stil lag. De fans bleven massaal op de tribune en maakten er het beste van. Camera’s bleven gericht op de dansende toeschouwers in poncho’s.
In 2024 nam McLaren de macht over, met Lando Norris als winnaar van die editie. Het evenement bleek dat jaar moeilijker uit te verkopen, het nieuwe was eraf. Vooral op vrijdag waren meer lege plekken zichtbaar.
De organisatie stelde dat dit kwam door de verkoop van weekendtickets. Eind 2024 werd bekend dat het contract met Zandvoort met één jaar zou worden verlengd. De race in 2026 zou daarmee de laatste editie zijn.
Directeur Robert van Overdijk gaf destijds aan “te willen stoppen op het hoogtepunt”.
Dit besluit markeert het einde van een succesvolle periode voor het Nederlandse circuit. In 2025 was er geen loting meer nodig voor de ticketverdeling, vermoedelijk omdat Max Verstappen niet langer de grote favoriet was.
Voor de laatste editie in 2026 verliep de kaartverkoop op vrijdag opnieuw moeizaam. Dit jaar staat er een sprintrace op het programma in Zandvoort. Hierdoor zijn er zowel op zaterdag als zondag WK-punten te verdelen.
Of Verstappen kan vechten voor de zege, is onzeker gezien zijn wisselende vorm dit jaar. Het wordt vooral een kwestie van genieten voor coureurs, fans en de organisatie. Nog één keer zullen de snelste bolides ter wereld door de uitdagende baan in de duinen scheuren.
