Sergio Pérez reed vier seizoenen lang aan de zijde van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Gedurende deze periode beleefde de Mexicaan diverse hoogtepunten.
Hij droeg tweemaal bij aan het constructeurskampioenschap en speelde in 2021 een cruciale rol in Verstappens strijd tegen Lewis Hamilton.
Tijdens de Grand Prix van Turkije hield Checo de zevenvoudig wereldkampioen meerdere ronden achter zich. Ook zijn verdedigende actie in Abu Dhabi leverde hem de bijnaam ‘Mexican minister of defence’ op.
Pérez kende ook persoonlijke successen bij Red Bull, met vijf overwinningen in vier seizoenen. Eerder won hij in 2020 al de Grand Prix van Sakhir als Racing Point-coureur.
Desondanks werd zijn tijd bij het Oostenrijkse team vooral gekenmerkt door de dominantie van Verstappen. Pérez heeft hierover al meermaals zijn onvrede geuit.
Hij liet doorschemeren te balen van het feit dat hij überhaupt teamgenoot van Verstappen was. Zijn imago kreeg hierdoor een flinke tik, door omstandigheden buiten zijn controle.
Volgens de Mexicaan geniet Verstappen een voorkeursbehandeling binnen Red Bull. Dit maakt het voor een teamgenoot vrijwel onmogelijk om optimaal te presteren.
Toch is Pérez, ondanks zijn eerdere kritiek, ook zeer lovend over de viervoudig F1-wereldkampioen. Hij erkent dat Verstappen veel steun krijgt, maar benadrukt diens kwaliteiten.
Checo omschrijft zijn voormalig teamgenoot als een “drijvende kracht” en een ware leider. Verstappen haalt het beste uit zichzelf en zijn omgeving.
Dit doet hij door hard te werken en het maximale uit zijn materiaal te persen. Deze eigenschap waardeert Pérez enorm in de Limburger.
Hij stelt bovendien dat zijn eigen snelheid is verbeterd door naast Verstappen te rijden. Daar plukt hij nu de vruchten van bij Cadillac.
Pérez deelt zijn bewondering voor de Nederlander in duidelijke bewoordingen. Hij benadrukt Verstappens impact op zijn eigen ontwikkeling als coureur.
“Vier jaar met Max werken laat zien wat een drijvende kracht hij is. Ook al krijgt hij alle steun die een coureur zich maar kan wensen, is Max een enorme kracht, een in alle opzichten uiterst complete coureur. Max is een echte leider in de manier waarop hij iedereen om hem heen stimuleert om het beste uit zichzelf te halen. Hij weet precies wat hij nodig heeft om snel te zijn en waar hij tekortschiet. Door dit van Max te leren en hem vier jaar lang aan het werk te zien, met heel verschillende auto’s, ben ik zeker sneller geworden.”
Het vermogen om het team in een specifieke richting te sturen, is volgens Pérez zeldzaam. Verstappen blinkt hierin uit.
“Hen precies vertellen waar we tekortschieten en hoe we dat kunnen bereiken, is iets heel, heel bijzonders dat ik heb geleerd”, voegt Checo toe.
