Andrea Kimi Antonelli heeft een historisch record verbroken door de jongste Formule 1-wereldkampioen ooit te worden. De Italiaan, rijdend voor Mercedes, stelde de titel veilig tijdens de Grand Prix van Mexico in 2026.
Na 71 ronden op het Autódromo Hermanos Rodríguez eindigde Antonelli als derde, wat voldoende was voor de kampioenstitel. Met een leeftijd van 20 jaar en 68 dagen overtrof hij Sebastian Vettel als jongste kampioen.
Vettel, zelf viervoudig wereldkampioen, feliciteerde Antonelli met een videoboodschap. De Duitser heeft de jonge Italiaan in het verleden al vaker geprezen om zijn talent en aanpak.
Antonelli deelde het podium met zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton en viervoudig kampioen Max Verstappen, een indrukwekkende prestatie in zijn slechts tweede seizoen in de Formule 1.
Hij is de derde Italiaanse kampioen in de geschiedenis van de sport en de eerste in maar liefst 73 jaar. Na een wisselvallig debuutseizoen in 2025, kwam de Italiaan dit jaar sterk terug om de glorie te pakken.
Antonelli is de 36e coureur die tot F1-kampioen wordt gekroond. Formule 1 deelde een opgenomen boodschap van Vettel, die vaak contact heeft met de nieuwe kampioen.
Vettel herinnerde zich zijn eigen eerste F1-titel in 2010 met Red Bull en hoe hij zich dagenlang daarna voelde. Antonelli heeft onthuld dat zij vaak berichten uitwisselen.
Wereldkampioen, campione del mondo. Slechts heel weinigen van ons hebben dat bereikt, en niemand zo jong als jij. Ik sliep dagenlang niet goed, dus wees voorbereid.
Vettel prees Antonelli’s kwaliteiten: “Je bent nieuwsgierig, je luistert, je leert snel, je bent onbevreesd. Je rijgedrag is heel schoon en gecontroleerd geweest, maar toch op de limiet wanneer dat nodig was.”
Hij voegde eraan toe: “Je begreep dat je alleen kunt controleren wat je kunt controleren. Ik kan proberen om ten minste één punt te pakken. Je hebt een unieke drive, en we genieten ervan om naar je te kijken.”
De Duitser beschreef zijn eigen ervaring na het winnen van zijn eerste titel: “Toen ik mijn eerste titel won, leek het allemaal te gebeuren op het moment dat ik de finishlijn overstak.”
“Ik stapte uit de auto, en de wereld om me heen racete op volle snelheid. Het was onmogelijk om te reflecteren,” aldus Vettel over de overweldigende nasleep van zijn kampioenschap.
Hij herinnerde zich echter ook het moment dat het besef indaalde: “Maar ik herinner me het gevoel zodra het bezonk, de wereldkampioenschapstrofee in mijn handen houdend en alle namen van de andere kampioenen lezend.”
“Ik voelde me trots en voldaan. Ik realiseerde me dat het beste deel niet het oversteken van de lijn was die de titel besliste. Het waren alle races die eraan voorafgingen,” legde Vettel uit.
De viervoudig kampioen benadrukte het belang van het hele seizoen: “Het is nooit de ene race die telt. Het zijn alle races die we doen.”
Vettel keek ook vooruit: “En met alles wat er de komende weken gaat gebeuren, weet ik zeker dat je snel de drang zult voelen om weer te racen, want in het grotere geheel is er nog een race te winnen.”
Tot slot gaf Vettel Antonelli een waardevol advies mee: “Grote prestaties kunnen de manier veranderen waarop mensen naar je kijken, maar je hoeft niet te veranderen hoe jij naar mensen kijkt. Un abbraccio forte, Sebastian.”
