Sebastian Vettel heeft gereageerd op het verbreken van zijn langgekoesterde Formule 1-record. Andrea Kimi Antonelli, de nieuwe wereldkampioen, is nu de jongste coureur ooit die de F1-titel heeft veroverd.
Vettel was zestien jaar lang recordhouder als jongste F1-kampioen. De Duitser heeft een hartelijke felicitatieboodschap gestuurd naar de Mercedes-coureur, die geschiedenis schreef.
Met een leeftijd van 20 jaar en 68 dagen verbrijzelde Antonelli het vorige record van Vettel. De viervoudig wereldkampioen was 23 jaar en 134 dagen oud toen hij in 2010 zijn eerste titel met Red Bull won.
Antonelli heeft op weg naar zijn eerste wereldtitel al diverse F1-records gebroken. Hij is bovendien de eerste Italiaanse coureur die wereldkampioen wordt sinds Alberto Ascari in 1953.
Een derde plaats tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad op het Autódromo Hermanos Rodríguez was afgelopen zondag voldoende. Hiermee stelde Antonelli de coureurstitel van 2026 veilig, met nog vier races te gaan.
Vettel deelde zijn reactie in een videoboodschap die namens de Formule 1 werd uitgebracht. “Gefeliciteerd, wereldkampioen. Wow!”, begon de Duitser zijn felicitatie aan Antonelli.
“Slechts heel weinigen van ons zijn erin geslaagd dat te bereiken, en niemand heeft het zo jong gedaan als jij. Je rijgedrag was heel schoon en gecontroleerd, maar toch op de limiet wanneer dat nodig was.”
Vettel prees de jonge coureur verder. “Je begreep dat je alleen kunt controleren wat je kunt controleren. Je hebt een unieke drive, en we genieten ervan om naar je te kijken.”
De voormalig Red Bull-coureur blikte terug op zijn eigen eerste titel. “Toen ik mijn eerste titel won, leek het allemaal te gebeuren op het moment dat ik de finishlijn overstak.”
Hij vervolgde: “Ik stapte uit de auto, en de wereld om me heen raasde op volle snelheid. Het was onmogelijk om na te denken. Ik heb dagenlang niet goed geslapen, dus wees voorbereid.”
Vettel herinnerde zich echter ook het moment dat de overwinning echt doordrong. “Maar ik herinner me het gevoel toen het eenmaal bezonk, de wereldkampioenschapstrofee in mijn handen houdend en alle namen van andere kampioenen lezend.”
“Ik voelde me trots en voldaan,” voegde hij eraan toe. De Duitser deelde ook een belangrijke les die hij leerde over het winnen van een kampioenschap.
“Ik realiseerde me dat het beste deel niet het oversteken van de lijn was die de titel besliste, het waren alle races die daartoe leidden. Het is nooit die ene race die telt. Het zijn alle races die we rijden.”
Vettel gaf Antonelli ook advies over hoe hij zich kan voorbereiden op het leven als wereldkampioen. “Elke race vormt ons, en met alles wat er de komende weken gaat gebeuren, weet ik zeker dat je snel de drang zult voelen om weer te racen. Want in het grotere geheel is er nog steeds een race te winnen.”
Hij sloot af met een laatste wijze raad: “Grote prestaties kunnen de manier veranderen waarop mensen naar je kijken, maar je hoeft de manier waarop jij naar mensen kijkt niet te veranderen. Een dikke knuffel. Ciao.”
