Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van Hongarije 2026 afgesloten met een derde plaats. Dit resultaat volgde op een uitdagende race op de Hungaroring. De Mercedes-coureur sprak na afloop van ‘schade beperken’ voor het team.
Antonelli gaat de zomerpauze in met een voorsprong van exact 50 punten in het wereldkampioenschap. Zijn podiumplaats was cruciaal om de marge met zijn concurrenten te behouden.
De race in Hongarije bleek zwaar, met name door de moeilijkheid om in te halen op het circuit. Mercedes had al voor de start verwacht dat de Hungaroring niet optimaal paste bij de W17-auto.
Het team startte Antonelli met een initiële éénstopper-strategie. Deze moest echter worden aangepast. De banden degradeerden sneller dan verwacht, waardoor een tweede pitstop noodzakelijk werd.
Antonelli gaf aan dat de banden ’te veel op de limiet’ waren. Dit leidde tot de beslissing om een extra stop te maken. Het team communiceerde deze wijziging tijdig.
Tijdens een virtuele safety car-situatie kozen de Ferrari-coureurs ervoor om binnen te komen voor zachte banden. Antonelli reed op dat moment op de harde compound.
Dit zorgde voor een spannende slotfase. Antonelli wist de Ferrari’s achter zich te houden, ondanks hun bandenvoordeel. De strategie van Ferrari leverde snelheid op, maar geen inhaalactie.
De overwinning in Hongarije ging naar Lando Norris van McLaren. Max Verstappen van Red Bull Racing eindigde op de tweede plaats. Antonelli’s derde plek was een belangrijke prestatie.
Antonelli is tevreden met zijn derde plaats. Hij beschouwt dit als de best mogelijke manier om de zomerpauze in te gaan. De tweede seizoenshelft zal volgens hem moeilijk worden.
De Mercedes-coureur benadrukt de noodzaak om te blijven pushen. Het team zal zich volledig inzetten voor de resterende races van het seizoen 2026.
Eerder in het weekend kreeg Antonelli een gridstraf van drie plaatsen voor het onvoldoende afremmen onder gele vlaggen tijdens de kwalificatie. Dit betekende dat hij vanaf P7 moest starten.
De straf volgde op een incident waarbij Max Verstappen spinde in Q3. Antonelli was van mening dat de gele vlag hem een betere startpositie had gekost.
Mercedes had in de kwalificatie al moeite om de W17 in het juiste werkvenster te krijgen. Antonelli meldde problemen met de bandenbalans en grip vanaf de eerste bocht.
De Italiaan erkende dat Mercedes terrein verliest in de ontwikkelingsrace. Concurrenten zoals McLaren en Ferrari introduceerden upgrades, terwijl Mercedes al langer geen downforce-upgrade had.
George Russell, teamgenoot van Antonelli, kende ook een moeilijk weekend. Een anti-stall-probleem bij de start wierp hem terug, waardoor hij als zevende eindigde.
Russell staat nu 59 punten achter Antonelli in het kampioenschap. Hij uitte zijn frustratie over de reeks technische problemen die zijn seizoen 2026 teisteren.
De Hungaroring, bekend om zijn veeleisende bochten en hoge temperaturen, vormde een extra uitdaging voor de teams. Coureurs klaagden over de kwaliteit van het asfalt.
