Oscar Piastri, de coureur van McLaren, heeft voormalig Red Bull-racewinnaar Mark Webber als zijn manager. De harde waarheid voor Piastri is dat Lando Norris simpelweg de snellere McLaren-rijder was tijdens de Grand Prix van Hongarije.
Dit was de laatste race voor de zomerstop van het F1-seizoen 2026. Nu Norris na zijn titelwinst in 2025 naar een hoger niveau is getild, dreigt Piastri achterop te raken.
Dit is vergelijkbaar met hoe zijn manager Mark Webber destijds door Sebastian Vettel bij Red Bull werd overvleugeld. Er was een tijd dat velen Piastri zelfs een groter potentieel toedichtten dan Norris.
Een bekend fragment uit ‘Drive to Survive’ van enkele jaren geleden toont Christian Horner die gevraagd wordt welke van de twee McLaren-coureurs hij zou contracteren voor Red Bull. Horner aarzelde niet.
“Oscar Piastri.”
Om allerlei redenen voelt die uitspraak nu als heel lang geleden. De situatie bij McLaren zou na 2025 twee kanten op kunnen gaan, zo werd verwacht.
Of Lando zou zijn levenslange ambitie hebben vervuld en de deur openen voor Oscar, of Norris zou naar een heel nieuw prestatieniveau stijgen en Piastri achterlaten. Dat laatste lijkt nu het geval.
Piastri blijft een indrukwekkend talent, maar is recentelijk de weg kwijtgeraakt. Te vaak in 2026 vraagt men zich af hoe hij Norris vorig seizoen zo hard kon pushen.
Nu in hun vierde seizoen als teamgenoten, net nu hij dacht Norris als teamleider te kunnen overtreffen, lijkt Piastri meer op Norris’s ‘wingman’ dan ooit tevoren sinds zijn komst in 2023.
Er werd gezegd dat geen enkele topcoureur een voorsprong van 34 punten, zoals Piastri die had op Norris na zijn overwinning in Zandvoort bijna een jaar geleden, zou verspelen.
In tegenstelling tot zijn teamgenoot is er in het afgelopen jaar weinig persoonlijke ontwikkeling geweest. Zijn worstelingen in omstandigheden met weinig grip kwamen opnieuw aan het licht.
Dit gebeurde in Barcelona dit seizoen, waar hij 35 seconden achter Norris eindigde. Deze problemen waren ook al zichtbaar in Austin en Mexico tijdens de titelstrijd van 2025.
Zoals na die race werd opgemerkt, waar George Russell vergelijkbare klachten had, laat een coureur die worstelt met weinig grip onbedoeld doorschemeren dat hij minder veelzijdig is dan zijn concurrenten.
De reden waarom Norris en Kimi Antonelli gedijen waar Piastri en Russell bijna weerloos zijn, ligt vrijwel altijd in de energie die elke coureur door de banden stuurt. Ondertussen wees Andrea Stella.
De teambaas van McLaren, in Hongarije op de relatieve gebrek aan downforce van de 2026-auto’s als een factor achter Piastri’s wisselvallige prestaties dit seizoen. Tegen de achtergrond van recente speculaties.
Over zijn plek bij McLaren was het opmerkelijk dat Piastri in het heetst van de strijd zijn frustratie op het team richtte. “Praat nu niet tegen me,” zei hij tegen zijn race-engineer Tom Stallard.
Dit gebeurde via de teamradio toen de race in Boedapest hem begon te ontglippen. De vraag rees of de beslissing van Mark Webber, Piastri’s manager, om in 2026 een stap terug te doen van zijn taken aan het circuit, significanter was dan aanvankelijk gedacht.
Was deze ontwikkeling, ondanks eventuele protesten, symptomatisch voor een groeiende kloof tussen McLaren en het kamp-Piastri? Of van een team en coureur die langzaam uit elkaar groeien?
Het zou gemakkelijk zijn om McLaren de schuld te geven van het in het verkeer pitten van Piastri. Hijzelf verduidelijkte later dat de strategie aan zijn kant van de garage “prima” was.
Ze werkten eraan om de dreiging van Lewis Hamilton af te wenden. Grotere zorg zou moeten zijn waarom hij uiteindelijk Norris’s tempo in Hongarije niet kon bijbenen.
Dit was vrijwel zeker een gevolg van Piastri’s techniek, die de achterkant van de auto zwaarder belastte. Dat onvermogen om Lando af te schudden, ondanks het voordeel van vrije lucht, was waar de race echt verloren ging.
De gedachten van grote coureurs, die zich inzetten voor zelfverbetering en het verfijnen van hun techniek, gaan instinctief naar vragen als: “Waar schiet ik tekort? Wat kan ik doen om beter te worden?”
Er zat iets van Webber in de ongelukkige manier waarop Piastri’s race in Hongarije eindigde. De botsing met Carlos Sainz werd gevolgd door een versnellingsbakprobleem.
Sainz had een rommelig weekend en liet de diepe frustratie over de situatie van Williams doorsijpelen in zijn rijgedrag. Ook Webber kreeg bij Red Bull vaak het onderspit.
Hij worstelde om gelijke tred te houden met een teamgenoot die na zijn eerste wereldtitel een andere dimensie bereikte. De laatste jaren van Webbers carrière bij Red Bull naast Sebastian Vettel werden doorgebracht als de ‘nearly man’.
Met groot spijt lijkt het er steeds meer op dat dit ook de grens is van Piastri’s ambities bij McLaren. De media vraagt zich af of McLaren nu al zijn kaarten op Lando Norris zet.
Andrea Stella, de teambaas van McLaren, merkte op dat de prestaties van Oscar “niet zo voorspelbaar” waren. De vraag blijft of McLaren dit kan volhouden en al hun eieren in het mandje van Lando Norris zal leggen.
