Voormalig Haas-teambaas Günther Steiner heeft zich ingeleefd in de rol van McLaren-teambaas Andrea Stella en reageerde fel op een hypothetische situatie met Lando Norris. Dit rollenspel, waarin Steiner geen geduld toonde met een coureur die zijn eigen belangen boven die van het team stelt, vond plaats in de ‘The Red Flags-Podcast’.
De aanleiding voor het rollenspel was het teleurstellende weekend van McLaren in Singapore. Tijdens de sprintrace probeerde Norris zijn teamgenoot Oscar Piastri in de laatste ronde in te halen, waarna de twee elkaar raakten. Piastri viel uit en Norris finishte als achtste.
Andrea Stella was zichtbaar teleurgesteld en benadrukte dat dergelijke incidenten onacceptabel zijn. Hoewel de wedstrijdleiding beide coureurs niet bestrafte, omdat geen van beiden overwegend verantwoordelijk werd gehouden, bood Norris later zijn excuses aan.
In de podcast werd Steiner gevraagd hoe hij als Stella de situatie zou aanpakken. Een van de presentatoren nam de rol van Norris op zich en deed alsof de coureur weigerde zijn excuses aan te bieden en zelfs zijn teambaas uitschold.
Steiner liet zich niet uit het veld slaan en reageerde direct met een stevige aanpak. Toen de presentator als Norris benadrukte dat hij de regerend wereldkampioen is en met startnummer één rijdt, had Steiner zijn antwoord direct klaar.
“Je wás wereldkampioen, maar dat word je dit jaar niet.”
Daarmee maakte Steiner duidelijk dat hij zich als teambaas niet zou laten intimideren door de status van een coureur, zelfs niet wanneer die het voorgaande seizoen de wereldtitel heeft veroverd. Hij bleef onvermurwbaar in zijn standpunt.
De fictieve Norris probeerde vervolgens zijn teambaas de schuld te geven van de tegenvallende prestaties van McLaren. De presentator klaagde dat de auto nauwelijks te besturen was en dat de updates van het team waardeloos waren geweest.
Ook daarop had Steiner een scherp antwoord paraat. “Ja, maar vorig jaar was jij geen goede coureur en gaven wij je een goede auto, waardoor je wereldkampioen werd”, zei de voormalig Haas-teambaas, die zichtbaar plezier beleefde aan het rollenspel.
Steiner legde uit dat een teambaas zich volgens hem niet zomaar moet laten wegzetten door zijn coureurs. “Er is altijd een antwoord. Je hebt altijd een antwoord op dit soort jongens”, benadrukte hij met klem.
Toen de presentator als Norris vroeg of Steiner hem dan geen goede coureur vond, werd de Italiaan nog directer in zijn reactie. Voor Steiner bestond er geen enkele twijfel over wat Norris zou moeten doen om de situatie recht te zetten.
“Je kunt maar beter je excuses aanbieden aan het hele verdomde team, want je hebt ze allemaal in de steek gelaten”, stelde hij resoluut. Dit denkbeeldige gesprek vertoonde opvallend veel overeenkomsten met de daadwerkelijke afloop in Singapore.
Daar erkende Norris uiteindelijk ook zijn verantwoordelijkheid en bood hij zijn excuses aan. De presentator voerde de druk op door de commerciële waarde van Norris te benadrukken, stellend dat hij na Max Verstappen en Lewis Hamilton de op twee na meest aantrekkelijke coureur is voor sponsors.
Steiner onderbrak hem en grapte dat Norris zichzelf waarschijnlijk nog hoger zou inschatten. De presentator hield echter voet bij stuk. “Ik ben een van de commercieel aantrekkelijkste coureurs ter wereld. Ik ben wereldkampioen en ik verdien ontzettend veel geld voor jullie.”
De presentator ging vervolgens nog een stap verder door Piastri erbij te halen. “Oscar Piastri heeft de persoonlijkheid en commerciële aantrekkingskracht van een stopcontact”, klonk het spottend. Hij benadrukte ook Norris’s bijzondere positie binnen McLaren.
“Het is mijn verdomde team. Het is ongelooflijk dat Oscar niet gewoon voor mij aan de kant gaat.” Steiner kreeg daarmee de kans om duidelijk te maken hoe hij met dergelijke uitspraken zou omgaan.
De voormalig Haas-teambaas liet echter niet toe dat Norris zichzelf boven McLaren plaatste. Dat Norris wereldkampioen is en een grote commerciële waarde vertegenwoordigt, betekende volgens hem niet dat hij zich alles kon veroorloven.
Steiner wees erop dat McLaren een belangrijke rol heeft gespeeld in de carrière van de Brit. Zonder de kansen die hij van het team heeft gekregen, zou Norris immers nooit de positie hebben bereikt waarin hij zich momenteel bevindt.
Steiner herinnerde Norris er daarom aan dat hij zijn succes niet alleen aan zichzelf te danken heeft. De Brit maakte in 2019 zijn Formule 1-debuut bij McLaren en groeide bij de renstal uit tot wereldkampioen.
Volgens Steiner zou de coureur dan ook wat meer waardering mogen tonen voor zijn werkgever. “Lando, weet je nog wie jou een kans gaf toen je nog helemaal niemand was? Dat waren wij.”
“Wij hebben ervoor gezorgd dat je alles bent geworden wat je zojuist hebt opgenoemd. Dus wees daar maar dankbaar voor”, besloot Steiner zijn betoog.
