Peter Windsor stelt dat de indrukwekkende prestaties van Kimi Antonelli voornamelijk te danken zijn aan de enorme ontwikkeling die de Mercedes-coureur zelf heeft doorgemaakt.
Hoewel nieuwe technische regels de Formule 1-auto’s hebben veranderd en snelle bochten minder veeleisend zijn, vindt Windsor het te simpel om Antonelli’s succes daaraan toe te schrijven.
De Italiaan heeft volgens hem aantoonbaar grote stappen gezet op diverse soorten circuits, wat recent nog bleek tijdens de Grand Prix van Spanje in Madrid.
Antonelli toonde zich het hele weekend bijzonder sterk en versloeg teamgenoot George Russell overtuigend in de kwalificatie. Hij boekte vervolgens zijn achtste overwinning van het seizoen.
Russell eindigde als vijfde, waardoor Antonelli’s voorsprong in het wereldkampioenschap naar 81 punten groeide. Windsor merkte vooral een opvallend verschil op bij snelle richtingsveranderingen.
In een livestream werd Windsor gevraagd of de nieuwe regels Antonelli mogelijk helpen in snelle bochten. “Het is een goed punt,” erkende de voormalig Williams-teammanager.
Toch gelooft hij niet dat dit de volledige verklaring is. “Er waren ook bochten waar dat helemaal geen rol speelde. Kijk bijvoorbeeld naar Copse op Silverstone. Daar was Kimi echt heel goed. Echt heel goed.”
Volgens Windsor heeft Antonelli vooral sinds zijn eerste overwinning een enorme sprong gemaakt. “Ik denk dat Kimi zich gewoon gigantisch heeft ontwikkeld in snelle en middensnelle bochten,” stelt hij.
“Dat is eigenlijk begonnen nadat hij zijn eerste race won. Het draait ook om vertrouwen. Zo gaat dat met jonge coureurs: ze leren en passen zich ontzettend snel aan.”
Dit groeiende vertrouwen stelt Antonelli in staat om steeds gemakkelijker snelheid mee te nemen van het ene naar het andere circuit, aldus Windsor.
Zodra een bepaalde techniek succesvol blijkt, durft de twintigjarige Italiaan deze aanpak elders opnieuw toe te passen. “Dan denkt hij: Ja, dit kan ik. Dit is de manier waarop ik rijd,” legt Windsor uit.
“Als ik het bij het zwembadgedeelte in Monaco kan, kan ik het hier ook.” Windsor ziet een coureur die gedurende het seizoen steeds beter aanvoelt hoeveel hij van zijn Mercedes kan vragen.
De pure snelheid van de huidige generatie auto’s is daarbij minder belangrijk dan het vertrouwen waarmee Antonelli de limiet opzoekt, meent hij.
Hoewel sommige bochten door de nieuwe regels zijn veranderd, blijft Antonelli juist indruk maken op plekken waar coureurs nog volledig worden uitgedaagd.
Madrid dient als een duidelijk voorbeeld, benadrukt Windsor. Op het nieuwe stratencircuit waren diverse snelle richtingsveranderingen, waar Antonelli veel meer vertrouwen uitstraalde dan Russell.
“Een heel goed voorbeeld was Madrid,” zegt Windsor. “In die snelle links-rechtscombinatie was hij zoveel beter dan George. George ging erdoorheen, maar Kimi zag er gewoon prachtig uit.”
De Britse analist benadrukt dat dit verschil nauwelijks te verklaren is door het feit dat de huidige F1-auto’s op sommige plekken minder snel zijn.
“Dat heeft niets te maken met het feit dat deze auto’s langzamer zouden zijn dan de vorige,” stelt hij. Uiteindelijk draait het erom hoeveel een coureur uit de auto durft en kan halen.
Antonelli lijkt dit momenteel bijzonder goed aan te voelen, meent Windsor. “Snelheid is relatief,” legt hij uit. “Het gaat erom wat de auto op dat moment aankan.”
“En hoe je daar alles uit haalt: de auto, de banden, het vermogen, alles.” Juist in deze combinatie heeft de Mercedes-coureur volgens Windsor grote vooruitgang geboekt.
Windsor ziet het feit dat Antonelli Russell de laatste weken steeds vaker achter zich laat, niet als een toevallige match met de auto.
In Madrid kwalificeerde Antonelli zich als tweede, terwijl Russell genoegen nam met de zesde startpositie en drie tienden toegaf op zijn teamgenoot.
Windsor ziet vooral een coureur die razendsnel blijft leren. Vooral in de snellere bochten is dit verschil volgens hem inmiddels onmiskenbaar.
Waar Antonelli eerder nog ervaring moest opdoen met de krachten van een F1-auto, zoekt hij die grens nu steeds vanzelfsprekender op.
“Als het om snelle bochten en richtingsveranderingen gaat, ziet Kimi er voor mij fantastisch uit,” benadrukt Windsor.
