Voormalig F1-teambaas Otmar Szafnauer is vol lof over de sfeer rondom de Grand Prix van Nederland. Hij geniet van de manier waarop het hele dorp Zandvoort tijdens het raceweekend wordt overgenomen door de Formule 1.
De passie voor de sport was overal voelbaar, niet alleen op het circuit. Ook op weg naar het station en rondom de huizen van de inwoners kwam de betrokkenheid duidelijk naar voren.
Zelfs de vroege uitvalbeurt van Max Verstappen tijdens de laatste Nederlandse Grand Prix deed weinig af aan zijn waardering. De combinatie van circuit, fans en lokale bevolking maakt Zandvoort voor hem uniek.
Vooral de twintig minuten durende wandeling tussen het circuit en het station blijft Szafnauer bij. “Je loopt door het dorp en het voelt alsof je onderdeel bent van de Formule 1,” zegt hij.
Hij maakte video’s van Nederlanders die waarschijnlijk niet eens bij de race waren. “Ze zetten muziek aan voor hun huis, ze dansen en ze drinken. Je hoort aan alles wat voor sfeer daar hangt.”
De betrokkenheid was wijdverspreid, met overal verwijzingen naar Verstappen en de sport. “Mensen hadden voor hun huis een muziekstation opgebouwd, met een dj en dansende mensen,” legt hij uit.
Welkomstborden, de Max Verstappen Fan Club en kinderen die armbandjes verkochten waren overal te zien. “Het leek wel alsof ieder huis meedeed,” benadrukt de voormalig teambaas.
Voor Szafnauer raakt dit precies aan wat een Grand Prix moet vertegenwoordigen. “Voor mij is dat exact waar de Formule 1 om zou moeten draaien,” stelt hij.
Hij begrijpt de financiële koers van de sport en de grote bedragen die nieuwe organisatoren betalen. Toch mag dit niet ten koste gaan van evenementen met een traditionele fanbasis.
“Ik begrijp de richting waarin de Formule 1 zich ontwikkelt,” zegt Szafnauer. “Maar ik vind het geweldig om op een circuit als dit te zijn, waar echte passie aanwezig is.”
“Voor mij is dat exact waar de Formule 1 om zou moeten draaien.”
De Formule 1 heeft volgens hem een combinatie van al deze verschillende aspecten nodig. Juist vanwege de enorme betrokkenheid van het publiek kwam de crash van Verstappen hard aan.
Szafnauer merkte direct dat de stemming veranderde toen de Red Bull-coureur uitviel. “Ik had echt medelijden met de Nederlandse fans,” vertelt hij.
“Toen Max in de eerste ronde crashte, kon je het gewoon voelen,” beschrijft hij. “Het was zoiets van: dit is de laatste Nederlandse Grand Prix en Max is hún man.”
De gevolgen waren ook op de tribunes zichtbaar. “Voor de mensen die bier verkochten was het waarschijnlijk goed nieuws, want iedereen vertrok van de tribunes,” grapt Szafnauer.
“Na ongeveer tien ronden zaten de bars helemaal vol en was bijna niemand meer bezig met het aanmoedigen van de race.” Dit toont de sterke band tussen Verstappen en het evenement.
Szafnauer vreest dat de Formule 1 iets verliest wanneer circuits met zo’n traditionele achterban verdwijnen. “Zandvoort verdwijnt en je ziet ook veranderingen rond Spa,” merkt hij op.
“Dat zijn juist races waar je heel veel echte fans bij elkaar krijgt. De kern van het publiek bestaat daar uit mensen die echt voor de Formule 1 komen.”
Er moet voldoende ruimte blijven voor deze traditionele circuits binnen de steeds commerciëlere kalender. Szafnauer maakte na afloop nog één keer de sfeer mee.
Vanwege de drukte bleef hij na afloop nog enige tijd hangen voordat hij richting het station liep. Hij maakte zo nog één keer de unieke Grand Prix-sfeer mee.
“Als je daar door Zandvoort loopt, langs al die huizen met muziek, dansende mensen en fans, dan voelt het alsof het hele dorp onderdeel is van het evenement,” besluit hij.
