Christian Danner heeft Max Verstappen een uitzonderlijke beoordeling gegeven na zijn indrukwekkende prestatie tijdens de Grand Prix van São Paulo in 2026. De voormalig Formule 1-coureur kende de Red Bull-rijder een “11 uit 10” toe voor zijn race. Verstappen wist ondanks een slecht sturende auto en verraderlijke omstandigheden van de 21e naar de tweede plaats te rijden.
Danner is van mening dat Verstappens optreden op Interlagos zijn buitengewone racevaardigheden benadrukte. Vooral zijn vermogen om in te halen, alternatieve racelijnen te vinden en maximale prestaties uit een auto te halen die verre van optimaal was, viel op.
In een interview met internationale media blikte Danner terug op de race van afgelopen zondag. “Hij deed het buitengewoon goed”, aldus Danner. “Zijn vaardigheid in klassieke race-elementen, zoals wiel-aan-wiel racen, inhalen en het kiezen van een net iets andere lijn, dat is zijn specialiteit. Hij is daar een absolute meester in.”
Wat de Duitser echter het meest imponeerde, was Verstappens vermogen om te compenseren voor het onvoorspelbare rijgedrag van zijn Red Bull. “Ik geef hem een extra punt”, legde Danner uit. “Hij krijgt sowieso al een 10 uit 10, dus ik geef hem een 11 uit 10 omdat de auto niet echt goed stuurde. Dat was duidelijk niet naar zijn zin.”
Danner vervolgde: “De manier waarop hij het beheerste, was simpelweg sensationeel, moet ik zeggen. Wat er in hemelsnaam misging met die wagen, weet ik niet, maar de wegligging was slecht. Daarom betekent zo’n rit ontzettend veel. En ja, zoals ik al zei, hij krijgt een 11 uit 10.”
Verstappens herstel was des te opmerkelijker gezien de omstandigheden van zijn weekend. Een wissel van de krachtbron en uitlaat zorgde ervoor dat hij achteraan de grid moest starten. Dit stelde hem voor een enorme uitdaging op Interlagos.
In de eerste vijf ronden wist hij al veertien posities goed te maken. Red Bull-teambaas Laurent Mekies gaf toe dat geen enkele simulator zo’n herstel had kunnen voorspellen. De openingsstint van de Nederlander op intermediate banden was bijzonder indrukwekkend.
De overstap naar slicks veroorzaakte echter ernstig overstuur, vooral in de snelle bochten. Dit had tot gevolg dat Verstappen gedurende een aanzienlijk deel van de race worstelde met een onvoorspelbare auto.
“Ik heb het grootste deel van de race gereden met een auto die niet in goede staat verkeerde. Om dan als tweede te eindigen, is natuurlijk fantastisch.”
Red Bull erkende later de balansproblemen, hoewel Mekies toegaf dat racewinnaar Lando Norris en McLaren over het sterkere pakket leken te beschikken.
De uittredende wereldkampioen won uiteindelijk met meer dan veertien seconden voorsprong. Verstappen completeerde een onverwachte dubbele podiumfinish voor Red Bull, samen met teamgenoot Isack Hadjar.
Danner prees ook de bereidheid van de wedstrijdleiding om de coureurs te laten racen onder moeilijke weersomstandigheden. Hij was verheugd dat de FIA-wedstrijdleider besloot hen de baan op te sturen.
Iedereen reed op full wets, en tot ieders grote verrassing werkte het. “Je kunt een moderne Formule 1-auto onder deze omstandigheden besturen”, voegde Danner toe.
Voor Verstappen, wiens overwinning vanaf de 17e startplek op Interlagos in 2024 een andere memorabele regenprestatie blijft, bood Brazilië opnieuw het podium voor een uitzonderlijke comeback.
Hoewel de viervoudig F1-wereldkampioen Norris niet kon uitdagen voor de overwinning, was Danners oordeel stellig. Verstappen had een prestatie geleverd die meer waard was dan een perfecte score.
