Christian Horner heeft een opmerkelijke onthulling gedaan over de ontwikkeling van de Red Bull-bolide in 2022. De teambaas vertelt dat het management van Max Verstappen destijds eiste dat het team de RB18 niet langer zou aanpassen aan de wensen van Sergio Pérez.
Horner deed zijn uitspraken in de ‘High Performance’ podcast, als onderdeel van de promotietour voor zijn boek ‘Drive’. Hij sprak daar de bewering van Pérez tegen dat Red Bull het liefst met één auto zou racen.
Pérez had eerder beweerd dat hij bij zijn eerste ontmoeting met Horner te horen kreeg dat Red Bull het liefst met één auto zou rijden. De Mexicaan citeerde Horner destijds als volgt:
“Kijk, we gaan met twee auto’s racen omdat we met twee auto’s móéten racen. Maar dit project is voor Max gecreëerd. Max is ons talent.”
Horner bestrijdt deze interpretatie van de Mexicaanse coureur. “Niet helemaal juist”, aldus de teambaas. Hij stelde dat hij Pérez duidelijk had gemaakt hoe de verhoudingen lagen binnen het team.
“Ik zei tegen hem: ‘Kijk, je moet erkennen dat dit team erop gericht is om een wereldkampioenschap te winnen met Max als de leidende coureur'”, vertelde Horner.
“Zolang je dat vanaf het begin accepteert, is het prima als je in een positie bent om een race te winnen en je eigen ding doet op de baan.”
“Maar als dat niet zo is, zal je gevraagd worden om je teamgenoot te ondersteunen, want dat is onze beste manier om Mercedes te verslaan”, legde Horner uit.
Pérez accepteerde die voorwaarden gewillig, zo benadrukte Horner. De Mexicaan zag een kans om terug te keren naar een topteam na jarenlang buiten de titelstrijd te hebben gestaan.
De meest onthullende bekentenis van Horner betrof de Red Bull-auto van 2022. Deze was ontwikkeld met aanzienlijke input van Alex Albon, terwijl Verstappen streed om de titel van 2021.
Horner legde uit: “Alex had die auto ontwikkeld, en die was sterk afgestemd op zijn rijstijl. Dat was een veel klassiekere manier van rijden, die waarschijnlijk meer leek op die van Sergio of Daniel.”
“Toen we het seizoen 2022 begonnen, als je je herinnert, haatte Max de auto”, vervolgde Horner. “De auto had te veel onderstuur.”
“Sergio, met die voorspelbaarheid, won plotseling races en ze waren veel dichter bij elkaar aan het begin van dat jaar”, voegde de teambaas toe.
Toen kwam de interventie. Horner onthulde: “Ik herinner me dat ik rond de Grand Prix van Azerbeidzjan dat jaar met het management van Max om de tafel zat.”
“Zij zeiden: ‘Kijk, jullie hebben deze auto rond Checo ontwikkeld. Jullie moeten volgen wat Max nodig heeft.’ En dus was de boodschap die doorkwam heel duidelijk.”
Deze onthulling geeft een nieuwe dimensie aan eerdere beweringen van Pérez. De Mexicaan stelde dat de upgrades van Red Bull steeds meer in het voordeel van Verstappen werkten.
Dit zou hem hebben achtergelaten met een onvoorspelbare auto, waarmee hij steeds meer worstelde.
Horner erkende: “En natuurlijk is Max de belangrijkste troef. Hij is de coureur met wie je het meest waarschijnlijk gaat winnen.”
“Dus elk engineeringsteam zal van nature neigen naar hun snelste coureur, of een team zal neigen naar degene waarvan zij denken dat die hen het beste resultaat zal kunnen geven”, voegde Horner toe.
Deze recente verklaringen van Horner staan in contrast met zijn publieke bewering in juni 2022. Destijds hield hij vol dat Red Bull Racing niet simpelweg ‘Max Verstappen Racing’ was.
Die uitspraak volgde op kritiek van Jos Verstappen, nadat Pérez de Grand Prix van Monaco had gewonnen.
Vier jaar later bieden Horners nieuwste onthullingen een alternatief inzicht in hoe Red Bull zijn kampioenschapsambities afwoog tegen de vooruitzichten van Pérez.
Ze verklaren ook waarom de veelbelovende start van de Mexicaan in 2022 uiteindelijk plaatsmaakte voor de dominantie van Verstappen.
