Lando Norris heeft een duidelijke waarschuwing afgegeven aan McLaren, ondanks de recente overwinning van het team tijdens de Grand Prix van Hongarije. De Britse coureur benadrukt dat ’tijd onze grootste vijand’ is in de strijd om consistent aan de top te presteren in het Formule 1-seizoen van 2026.
De uitspraak van Norris komt op een moment dat McLaren weliswaar betere resultaten boekt, maar de onderliggende ontwikkelingsuitdagingen groot blijven. Het team uit Woking heeft dit seizoen al diverse tegenslagen gekend, ondanks de recente zege op de Hungaroring.
McLaren-teambaas Andrea Stella erkende na de overwinning in Hongarije dat er nog veel werk aan de winkel is. Om in de toekomst consistent mee te strijden om de zeges, zijn er volgens hem nog meer upgrades aan de auto nodig.
Het team ligt naar verluidt drie maanden achter op de ontwikkeling van Mercedes voor de 2026-auto. Stella gaf eerder al toe dat McLaren ‘misstappen’ heeft gemaakt met de vroege conceptuele keuzes voor dit seizoen.
Een belangrijke factor hierin was de intense titelstrijd in 2025, waarin Norris het coureurskampioenschap won en McLaren de constructeurstitel pakte. Deze focus op het vorige seizoen heeft de ontwikkeling van de 2026-auto beïnvloed.
De nieuwe reglementen van 2026, met een 50:50 verdeling tussen de verbrandingsmotor en elektrische kracht, hebben de auto’s fundamenteel veranderd. De wagens zijn korter, smaller en lichter, wat een andere rijstijl vereist.
Coureurs moeten de batterij prioriteren, wat leidt tot het fenomeen ‘superclipping’ waarbij auto’s op rechte stukken vertragen. Max Verstappen vergeleek het nieuwe racen eerder dit seizoen zelfs met ‘Mario Kart’.
De FIA heeft al ingegrepen met aanpassingen aan de regels voor de Grand Prix van Miami om de effecten van energieterugwinning en superclipping te verminderen.
Naast de ontwikkelingsachterstand kampte McLaren eerder dit seizoen met betrouwbaarheidsproblemen en moeite om maximale prestaties uit de Mercedes-powerunit te halen.
Norris viel dit jaar al twee keer uit, in Monaco en Canada, door problemen met de powerunit en versnellingsbak.
Ook teamgenoot Oscar Piastri kende een moeizame start van het seizoen met twee uitvalbeurten in Melbourne en China. Hij behaalde wel al twee podiumplaatsen in Japan en Miami.
Piastri is nog steeds bezig met zijn aanpassing aan de ‘lage grip-karakteristieken’ van de 2026-auto’s. Stella verwacht echter dat Piastri in de tweede seizoenshelft sterker zal zijn.
Ondanks de budgetplafondregels, waar McLaren naar eigen zeggen in een ‘comfortabele positie’ verkeert, zijn er andere beperkingen. Windtunneltijd en de focus op de 2027-auto spelen ook een rol in de ontwikkelingsstrategie.
Momenteel staat Lando Norris op de vijfde plaats in het coureurskampioenschap met 128 punten. Oscar Piastri volgt op de zevende plek met 92 punten.
Het Formule 1-seizoen van 2026 gaat na de zomerstop verder met de Grand Prix van Nederland op Zandvoort, van 21 tot 23 augustus.
