Nico Hülkenberg heeft een gridstraf voor de Grand Prix van Singapore ontlopen. Dit gebeurde na een incident met Carlos Sainz tijdens de kwalificatie op zaterdag. De stewards onthulden dat er opnieuw timingproblemen waren.
De informatie die de teams ontvingen, bleek niet volledig gesynchroniseerd te zijn en werd traag bijgewerkt. Hierdoor kon Hülkenberg een straf voor het hinderen van Sainz vermijden.
Tijdens de kwalificatie op het Marina Bay Street Circuit reed Hülkenberg op de racelijn in de aanloop naar bocht 5, terwijl hij op een uitloopronde was. Sainz kwam op dat moment aanstormen op een snelle ronde.
Sainz moest zijn snelle ronde afbreken en werd daardoor uitgeschakeld op de veertiende plaats. Het was de tweede keer dit weekend dat Sainz zich benadeeld voelde door een timingprobleem.
Hülkenberg werd na de kwalificatie bij de stewards geroepen voor het mogelijk hinderen van Sainz. Hij gaf toe dat de situatie er niet goed uitzag.
De Audi-coureur verklaarde tegenover de media: ‘Ik wist het niet, ik kreeg geen informatie. Ik dacht dat hij op een uitloopronde was, of zoiets. Ik kreeg geen oproep.’
Hij voegde eraan toe: ‘Het klinkt helaas niet geweldig.’ Zowel Hülkenberg als Sainz, samen met teamvertegenwoordigers, spraken na de kwalificatie met de stewards.
Daar kwam naar voren dat het timingsysteem van de Formule 1 opnieuw te kampen had met een storing. Dit leidde tot ‘buitengewone verzachtende omstandigheden’.
Het FIA-oordeel luidde: ‘De stewards hoorden de coureurs van auto 27 (Nico Hülkenberg) en auto 55 (Carlos Sainz), teamvertegenwoordigers en beoordeelden diverse gegevens.’
Ze bekeken positionerings- en marshallsysteemdata, video, teamradio, timing en in-car videobewijs. Video toonde aan dat auto 27 langzaam reed op de racelijn richting bocht 5.
Auto 55 kwam van achteren aan op een snelle ronde en moest deze afbreken. Dat auto 55 hierdoor werd gehinderd, stond niet ter discussie.
Het team van Hülkenberg verklaarde dat zij, gebaseerd op timinginformatie van de officiële tijdwaarnemer, geloofden dat Sainz de finishvlag al had gepasseerd.
Deze informatie werd via de radio aan de coureur doorgegeven. Hülkenberg verwachtte daarom niet dat Sainz nog op een snelle ronde zou zijn toen hij naderde.
De stewards erkenden dat de door het team geraadpleegde data hen redelijkerwijs deed geloven dat auto 55 de finishvlag had ontvangen. Ook uit de radioberichten van Sainz’ team bleek dit.
Het misverstand was te wijten aan informatie die aanvankelijk niet volledig gesynchroniseerd was. Deze werd pas na korte tijd correct weergegeven.
Deze verwerking vond echter pas plaats toen auto 55 achter auto 27 arriveerde. Hierdoor had het team geen redelijke kans om de aan de coureur doorgegeven informatie te corrigeren.
De stewards oordeelden dat het niet onredelijk was dat het team vertrouwde op de data van de officiële tijdwaarnemer. Dit gold zelfs al was er conflicterende officiële timingdata beschikbaar.
Objectief gezien werd auto 55 onnodig gehinderd, zo stelden de stewards vast. Er waren echter buitengewone verzachtende omstandigheden in dit geval.
Het incident was toe te schrijven aan het feit dat het team vertrouwde op informatie die, voor een korte periode, inconsistent was.
Het was de tweede keer tijdens de Grand Prix van Singapore dat een timingprobleem Sainz benadeelde. De Spanjaard kon ook de Overtake Mode niet gebruiken.
Dit gebeurde toen de SQ1 op vrijdag werd herstart na een rode vlag, veroorzaakt door Sergio Pérez. Andere coureurs hadden wel toegang tot het extra vermogen.
