Mercedes heeft duidelijkheid verschaft over de recente W17-upgrade en de beslissing om de nieuwe voorvleugel niet te gebruiken tijdens de race in Singapore. Het team bevestigt dat de upgrade, inclusief de nieuwe voorvleugel, wel degelijk ingezet zal worden tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Aanvankelijk was er verwarring ontstaan toen Kimi Antonelli, die in Singapore als enige met het geüpgradede pakket reed, na de eerste vrije training terugkeerde naar de oude voorvleugel. Dit leidde tot speculaties over aanhoudende problemen met de updates.
Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord heeft echter bevestigd dat Mercedes nooit van plan was om de geüpgradede voorvleugel verder dan de vrije training in Singapore te gebruiken. Het was puur een testitem voor Marina Bay.
Het team had in Singapore gesplitste specificaties als onderdeel van een experiment. Na een teleurstellend debuut van de W17-upgrade in Maleisië, gebruikte alleen kampioenschapsleider Kimi Antonelli het pakket in Singapore.
George Russell, die een motorstraf had en achteraan de grid startte, koos ervoor om terug te keren naar de vorige specificatie. Dit stelde Mercedes in staat om de prestaties van beide configuraties direct te vergelijken.
Simone Resta, plaatsvervangend technisch directeur van Mercedes, legde de strategie uit in de ‘Nu Silver Arrows Radio Show’ van het team. Hij benadrukte de beperkingen van een sprintweekend.
“In een sprintweekend is de enige mogelijkheid om te testen de eerste vrije training. Het is één sessie, één uur, je hebt normaal gesproken twee sets banden en dan moet je precies leren waar de auto staat op een groen circuit.”
Resta vervolgde zijn uitleg over de complexiteit van de tests. “En dan heb je een ander pakket dan je teamgenoot. Omdat we het leerproces wilden versnellen, hebben we zelfs een test gedaan met de nieuwe voorvleugel tijdens de eerste vrije training.”
Hij benadrukte de vele veranderingen in korte tijd. “In zo’n korte tijd hebben we veel dingen veranderd, omdat ons doel was om zo snel mogelijk te leren voor de korte en middellange termijn. We wilden de nieuwe voorvleugel controleren.”
Het was nooit de bedoeling om de vleugel in Singapore te racen. “Natuurlijk waren we niet van plan om ermee te racen, maar we wilden hem controleren, vergelijken met de oude, de data verzamelen, de data mee naar huis nemen, het huiswerk doen en ons zo goed mogelijk voorbereiden op het volgende evenement.”
Resta beschouwt de test als een investering. “Je moet dat ook zien als een investering in onze toekomst om de data te verzamelen, het begrip te vergaren, en dan na te denken, te simuleren, op de simulator te rijden en verder te gaan.”
De bevindingen van de Grand Prix van Singapore hebben aangetoond dat het geüpgradede pakket wel degelijk meer downforce levert. De uitdaging ligt echter in het consistent leveren van deze downforce over de hele auto.
De huidige W17 heeft namelijk een smaller werkingsvenster laten zien, wat de prestaties beïnvloedt. Mercedes werkt eraan om dit te optimaliseren voor toekomstige races.
Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord bevestigde dat Antonelli en Russell deze week in Austin, tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, weer met gelijke specificaties zullen rijden. Dit omvat ook de nieuwe voorvleugel.
Lord benadrukte de waarde van de test in Singapore. “Het is de moeite waard om te zeggen dat het de moeite waard was om die voorvleugel ook in de eerste vrije training te gebruiken.”
Hij voegde eraan toe: “Want we hebben dingen geleerd die betekenen dat we hopelijk beter van start kunnen gaan wanneer we in Austin aankomen met beide auto’s in de geüpdatete configuratie.”
Het doel is om het maximale uit de hogere piekprestaties te halen. “We rijden dan met dat pakket, met de nieuwe voorvleugel, en zijn hopelijk in staat om het meeste te halen uit die hogere piekprestaties op een manier die we tot nu toe niet zo effectief hebben kunnen doen.”
Anthony Davidson, simulatorcoureur van Mercedes en Sky F1-expert, gaf aan niet te weten dat het team nooit van plan was geweest om de nieuwe voorvleugel verder dan de eerste vrije training in Singapore te gebruiken.
Lord reageerde hierop met een verklaring over de beschikbaarheid. “We hadden er maar één, dus we hadden hem snel door de productie gejaagd.”
Hij legde de risico’s uit: “Maar als je maar één exemplaar hebt, loop je natuurlijk het risico op starts vanuit de pitstraat als je dingen beschadigt. De balans van risico’s was dus niet gunstig voor het gebruik ervan in de kwalificatie, sprintrace of hoofdrace.”
“Maar het leren was zeker heel, heel nuttig,” concludeerde Lord over de test in Singapore.
Ondertussen maakt Kimi Antonelli zich op voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, waar hij zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 van 2026 zou kunnen veiligstellen.
