Max Verstappen presteert de laatste tijd uitstekend in de Formule 1, met vijf podiumplaatsen op rij en overwinningen in de meest recente twee races. Toch verloopt niet alles vlekkeloos bij Red Bull Racing, zo bleek tijdens de Grand Prix van Singapore.
Daar viel de radioverbinding volledig weg. Voormalig Formule 1-coureur Robert Doornbos zag desondanks een sublieme samenwerking tussen Verstappen en zijn engineer Gianpiero Lambiase.
Ook andere analisten prezen het duo na de race om hun aanpak van de problemen. In The Pit Talk Podcast besprak Doornbos eerst algemene oplossingen voor dergelijke radio-uitval.
Hij herinnerde zich zijn eigen ervaringen met krakende radiocommunicatie op Spa-Francorchamps. “Wat doe je als de radio niet werkt? In mijn tijd kraakte de radiocommunicatie ook in Spa,” aldus Doornbos.
De lengte van het zeven kilometer lange circuit speelde daarbij een rol. “Als je aan het einde van het circuit komt, is het heel moeilijk om te verstaan wat je engineer zegt,” legde Doornbos uit.
“Het enige moment waarop je kon luisteren, was tijdens het remmen.” Op dat moment had hij echter zijn handen al vol aan het besturen van de auto.
“Ik had liever dat ze niet tegen mij praatten, want ik had het zo al moeilijk genoeg,” lachte de oud-coureur. De situatie in Singapore was echter anders dan zijn eigen ervaringen.
Daar zat vanaf het begin ruis op de radiocommunicatie, wat het probleem complexer maakte. Ondanks de gebrekkige verbinding vonden Verstappen en Lambiase een oplossing.
“Je begint bijna te denken dat Gianpiero en Max telepathisch kunnen communiceren. Dat bestaat niet.”
“Je begint bijna te denken dat Gianpiero en Max telepathisch kunnen communiceren. Dat bestaat niet,” stelde Doornbos. Hij overwoog ook andere communicatiemethoden, zoals het pitboard.
“Het pitboard is de ouderwetse manier van communiceren,” zei hij. “Daarop kan eigenlijk alleen je positie staan, daar komen niet veel communicatieve vaardigheden bij kijken.”
Bovendien is de bocht voor start en finish een heel snelle bocht. “Je hebt niet veel tijd om iets te lezen,” voegde Doornbos toe. Lambiase bedacht echter een geniale oplossing die na de race veel aandacht kreeg.
Hij wist dat Verstappen de radio wel kon openzetten om te praten, maar dan kon Lambiase hem niet horen. “Gianpiero zei: blijf bij een safetycar stil als je wilt binnenkomen en zeg iets via de radio als je wilt doorrijden.”
Verstappen verstuurde vervolgens alleen nog een “dankjewel” via de radioknop. Deze slimme aanpak werkt alleen tussen twee mensen die uitzonderlijk goed op elkaar zijn ingespeeld.
“Dat is een team dat heel goed samenwerkt,” benadrukte Doornbos. Hij speculeerde dat dit wellicht de laatste keer was dat het duo samen op het podium stond.
“Ik denk dat Verstappen nog verschillende keren wint, maar dat betekent niet dat Lambiase elke keer mee op het podium mag.” Ze kunnen nu wel zeggen dat ze samen op bijna elk circuit hebben gewonnen.
“Ik geloof dat dit het lot was,” zei Doornbos. “Ze hebben Singapore nog kunnen afvinken. Als je het hebt over perfectie: ze hebben tien jaar samengewerkt en hebben overal gewonnen.”
“Dat is behoorlijk cool om te kunnen zeggen. Zo sluit je af in stijl.” Doornbos ziet de samenwerking tussen Verstappen en Lambiase dus op een positieve manier eindigen.
Er is echter één circuit waarop ze niet hebben gewonnen: de Madring, die pas dit jaar zijn debuut maakte op de Formule 1-kalender.
