Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, is momenteel druk bezig met de promotie van zijn nieuwe boek. Daarin deelt hij diverse anekdotes over zijn samenwerking met Max Verstappen. Horner benadrukt dat Verstappen altijd het hoogst haalbare nastreeft voor de auto.
In de podcast van The Race bespreekt Horner de kritische geluiden over Verstappens invloed. Hoewel Horner in zijn memoires schrijft dat niemand belangrijker is dan het team, wordt soms beweerd dat Verstappen belangrijker is dan Red Bull Racing zelf.
Horner weerlegt deze zorgen en noemt Verstappen een “uitzonderlijk talent”. Hij stelt dat zo’n talent zelden voorkomt in de sport. “De rijvaardigheid en het doorzettingsvermogen van Max zijn uniek,” benadrukt de teambaas.
Horner voegt toe: “De sport heeft zelden iemand met zulke kwaliteiten gezien.” Hij erkent dat Verstappen een cruciaal onderdeel is van het team en het succes. Dit onderstreept zijn onmisbare rol binnen de renstal.
Over de toekomst van Verstappen in de Formule 1 speculeert Horner dat hij wellicht niet zo lang doorgaat als Fernando Alonso. “Op een dag zal hij besluiten om te stoppen of iets anders te gaan doen,” aldus Horner.
“Er zal ook een leven na Max zijn,” stelt Horner. Hij ziet Verstappen niet tot zijn 45e rijden, maar weet wel dat de Nederlander veeleisend is. “Als je hem in de auto zet, weet je dat hij zich voor 110 procent zal inzetten.”
Verstappen zet vaak direct de toon, wat volgens Horner eenvoudig vast te stellen is. “Kijk maar naar de eerste ronden van een raceweekend of naar de eerste ronden op een nieuw circuit,” adviseert de teambaas.
“Ik garandeer je dat Max een van de snelste tijden neerzet,” zegt Horner. Hij prijst Verstappens vermogen om het maximale uit de auto te halen. “Zijn vertrouwen in zijn eigen kunnen zijn ongeëvenaard.”
Om dit te illustreren, vertelt Horner een anekdote over de zware crash van Verstappen met Lewis Hamilton op Silverstone. De impact was enorm en Verstappen had waarschijnlijk een lichte hersenschudding opgelopen.
Tijdens de volgende race in Boedapest had Verstappen nog enkele blauwe plekken. Desondanks was hij in zijn eerste ronde maar liefst tweeënhalve seconde sneller dan alle andere coureurs op de baan.
Volgens Horner leek Verstappen hiermee een duidelijk signaal af te geven. “Of het nu zijn bedoeling was of niet, het leek wel een signaal waarmee hij wilde zeggen: denk maar niet dat ik een zwak punt heb.”
Dit gedrag is vaker waargenomen. Horner herinnert zich een moment in Suzuka, waar Verstappen tijdens een uitrijronde op harde banden twee seconden sneller was dan de rest van het veld. “Je ziet voortdurend waarom hij zo bijzonder is.”
Een veelgehoorde verklaring voor Verstappens prestaties is dat de Red Bull-auto om hem heen wordt gebouwd. Horner suggereert dat dit de meest logische keuze is, in plaats van er kritisch naar te kijken.
“Hij is degene die de auto bestuurt,” legt Horner uit. Verstappen doet geen concessies wat zijn wensen voor de auto betreft. De meeste coureurs kunnen niet omgaan met situaties waarmee hij juist wel overweg kan.
Horner vertelt over de overgang van 2021 naar 2022. Verstappen was zo gefocust op het seizoen 2021 dat Alex Albon al het simulatorwerk deed voor de ontwikkeling van de 2022-auto.
Hierdoor had Verstappen aan het begin van 2022 veel moeite met onderstuur. Sergio Pérez profiteerde hiervan en zette daardoor een stap vooruit in zijn prestaties.
Het is dan ook logisch dat Red Bull in zo’n situatie naar Verstappen luistert. “Verstappen was de wereldkampioen, hij is degene die moet presteren,” aldus Horner over de prioriteit.
De ontwikkeling van de auto wordt afgestemd op zijn wensen. “Als de auto meer aansluit bij wat hij wil, zal hij schitteren en zullen de anderen het moeilijk krijgen,” voorspelt Horner.
Verstappens uitgangspunt is altijd geweest: “ontwerp de snelste auto en dan pas ik me daar wel aan aan.” Een ‘neutrale’ auto kan hij niet uitstaan, zo stelt de teambaas.
De auto moet dus voldoende potentieel hebben om de beste versie van Verstappen te zien. Horner herinnert zich hoe aangrijpend hij na een fout achter het stuur zat te huilen. Dat incident illustreert het hele verhaal.
“De rijvaardigheid en het doorzettingsvermogen van Max zijn uniek. Zijn vermogen om het maximale uit de auto te halen en zijn vertrouwen in zijn eigen kunnen zijn ongeëvenaard.”
