Andrea Stella, teambaas van McLaren, heeft zich uitgelaten over de aanhoudende geruchten rondom een mogelijke overstap van Max Verstappen naar zijn team. Stella benadrukt dat zijn focus volledig ligt op de prestaties van McLaren. Hij stelt dat er intern voldoende werk te verrichten is.
De speculaties over Verstappen’s toekomst bij Red Bull Racing zijn de afgelopen weken toegenomen. Dit volgt op berichten dat McLaren in vergevorderde gesprekken zou zijn met de coureur voor het Formule 1-seizoen van 2027.
Verstappen staat momenteel zevende in het coureurskampioenschap van 2026 met 76 punten na negen races. Zijn contract bij Red Bull loopt tot eind 2028.
Een prestatieclausule in dat contract maakt een vertrek in 2027 mogelijk. Deze clausule kan geactiveerd worden als Verstappen voor de zomerstop niet in de top twee van het kampioenschap staat.
Met nog twee races te gaan voor de zomerpauze en een achterstand van 78 punten op George Russell, de huidige nummer twee, is het mathematisch zeker dat Verstappen de top twee niet zal bereiken. De clausule treedt daarmee in werking.
Red Bull heeft naar verluidt in juni geprobeerd de exitclausule af te kopen, maar Verstappen weigerde dit. Dit heeft de spanningen binnen het team verder doen oplopen.
De onvrede van Verstappen over de prestaties van de Red Bull-auto is duidelijk. Hij omschreef de auto eerder dit seizoen als ‘volledig onbestuurbaar’ en elke ronde als ‘overleven’.
Red Bull Racing kent een moeizame start van het 2026-seizoen. Technische problemen, waaronder een haperende achtervleugel, hebben geleid tot crashes en tegenvallende resultaten.
Teambaas Laurent Mekies, die in juli 2025 Christian Horner opvolgde, erkent de uitdagingen. Hij gaf aan dat de focus op het verbeteren van de 2025-auto ten koste ging van de ontwikkeling voor 2026.
Mekies stelt dat het team in 2025 bewust prioriteit gaf aan het oplossen van problemen. Dit leidde tot een sterke comeback in de tweede helft van dat seizoen, hoewel Lando Norris uiteindelijk de titel won.
De Fransman benadrukt dat de diepgaande analyse en late verbeteringen het technische team hebben versterkt. Desondanks staat Red Bull momenteel vierde in het constructeurskampioenschap.
Er heeft ook een aanzienlijke leegloop van sleutelfiguren plaatsgevonden bij Red Bull. Namen als Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Helmut Marko en GianPiero Lambiase zijn vertrokken.
Lambiase, Verstappens vaste race-engineer, zal uiterlijk in 2028 bij McLaren beginnen als Chief Racing Officer. Dit voedt de geruchten over een mogelijke hereniging met Verstappen.
Andrea Stella blijft echter nuchter onder de speculaties. Hij richt zich op de eigen betrouwbaarheids- en chassisproblemen van McLaren, die een minder sterke start van het seizoen kenden. Stella gaf aan dat zijn prioriteit ligt bij het verbeteren van de eigen auto.
‘Ik heb genoeg te doen bij McLaren om een halve seconde te winnen in de kortst mogelijke tijd. We mogen niet vergeten dat we ook vanuit betrouwbaarheidsoogpunt geen goede start van het seizoen hebben gehad. Dit geldt voor de power unit, maar ook voor het chassis.’
Stella voegde eraan toe dat Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull, ‘zeer capabel, intelligent en competent’ is. Hij verwacht dat Mekies de nodige stappen zal ondernemen voor Red Bull.
McLaren, de regerend constructeurskampioen van 2025, staat momenteel derde in het kampioenschap van 2026. Oscar Piastri behaalde eerder dit seizoen in Japan het eerste podium voor het team.
Zak Brown, CEO van McLaren, heeft de geruchten over Verstappen publiekelijk afgezwakt. Hij stelde dat McLaren ‘niet in de markt’ is, maar erkende tegelijkertijd de noodzaak om de rijdersmarkt te volgen.
Brown wees op de sterke prestaties van Lando Norris en Oscar Piastri, die in 2025 samen veertien overwinningen behaalden. Hij ziet geen intentie om de huidige line-up te wijzigen.
Stella hoopt op een spannendere tweede helft van het seizoen. Hij wil dat McLaren en Red Bull de kloof met Mercedes en Ferrari dichten, die momenteel de top twee in het constructeurskampioenschap vormen.
Kimi Antonelli van Mercedes leidt het coureurskampioenschap met 179 punten. Mercedes staat bovenaan bij de constructeurs met 333 punten.
