McLaren uit openlijk zijn twijfels over de bewering van Mercedes dat het team moeite heeft om het ontwikkelingstempo van zijn Formule 1-rivalen bij te houden. De uitspraken van Mercedes over een vermeend geldgebrek stuiten op scepsis.
Na de Grand Prix van Nederland, die werd gewonnen door McLaren-coureur Lando Norris, deed Toto Wolff een opmerkelijke onthulling. Hij stelde dat Mercedes “niet het geld heeft” voor evenveel upgrades als de concurrentie.
Ferrari en McLaren hebben dit seizoen een agressieve upgradestrategie gevolgd, met nieuwe onderdelen bij recente races. Ook Red Bull heeft zijn 2026-auto meer ontwikkeld dan Mercedes, aldus de internationale media.
De laatste grote auto-upgrade van Mercedes werd in mei geïntroduceerd tijdens de Grand Prix van Canada. De volgende belangrijke ontwikkeling staat gepland voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië, begin oktober.
Na de eerste zes races van het seizoen te hebben gewonnen, heeft Mercedes slechts twee van de laatste zes evenementen op zijn naam geschreven. Ferrari en McLaren behaalden in die periode elk twee overwinningen.
Toto Wolff benadrukte de financiële beperkingen van zijn team. Hij stelde dat de middelen ontbreken om het tempo van de concurrentie te volgen.
“We hebben niet het geld om ontwikkelingen op de auto te plaatsen.”
Wolff legde uit dat het team probeert de ontwikkelingen gelijkmatig over het seizoen te spreiden. Dit gebeurt op basis van berekeningen om de grootste updates te introduceren en zo de kampioenschapspunten te optimaliseren.
“Maar we kunnen alleen doen wat we kunnen doen,” voegde Wolff eraan toe. Hij benadrukte dat het een ontwikkelingsrace is, waarbij elke upgrade van topteams minstens enkele tienden van een seconde oplevert.
De Mercedes-teambaas concludeerde dat de recente periode “een beetje zwaarder is geweest dan aan het begin van het jaar.” Dit duidt op de toenemende druk in de strijd om de top.
McLaren-teambaas Andrea Stella heeft echter openlijk zijn twijfels geuit over de beweringen van Wolff. Hij gelooft niet in het vermeende gebrek aan middelen bij Mercedes.
Stella reageerde direct op de uitspraken van zijn collega.
“Ik zou je graag willen geloven, maar ik geloof je eigenlijk niet. Ik geloof het niet.”
Stella baseert zijn scepsis op de reglementen voor de 2027-krachtbronnen. Deze regels voorzien alle teams van een toelage in hun rapportage voor het budgetplafond, wat Mercedes volgens hem ten goede komt.
“Ik ben er zeker van dat Mercedes, nu de rivalen het niveau verhogen, zal profiteren van hun ontwikkeling,” aldus Stella. Hij is ervan overtuigd dat dit al op de achtergrond gebeurt.
De McLaren-teambaas vermoedt dat de auto in de windtunnel van Mercedes aanzienlijk sneller is dan de huidige bolide op de baan. Hij verwacht dat ze dit potentieel zullen omzetten in upgrades.
“Ik ben er vrij zeker van dat ze upgrades zullen hebben,” stelde Stella. “Het zou natuurlijk goed zijn als dat niet zo was, maar ik wil er niet eens aan denken.”
