Max Verstappen heeft een veelbelovende eerste dag achter de rug tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Red Bull-coureur moest in beide vrije trainingen nipt zijn meerdere erkennen in Charles Leclerc, die de snelste tijden noteerde op het circuit van Austin.
In de eerste sessie gaf Verstappen op de tweede plaats 0,084 seconden toe op de Ferrari-coureur. Het verschil was minimaal en beloofde direct een spannend vervolg van het raceweekend in Texas.
Tijdens de tweede training noteerde de Nederlander de derde tijd. Hij eindigde op 0,189 seconden van de Monegask. De tweede tijd in deze sessie kwam verrassend op naam van Kimi Antonelli.
De 20-jarige Mercedes-coureur heeft aanstaande zondag een kleine, maar reële kans om zich al tot jongste wereldkampioen ooit te kronen. Zijn prestatie in de tweede training onderstreepte zijn potentieel.
Verstappen reisde met veel vertrouwen af naar het circuit in Austin. Hij won niet alleen vier van de laatste vijf races in Texas, maar zegevierde de afgelopen weken ook in Maleisië en Singapore.
Ondanks deze indrukwekkende reeks temperde de Limburger de verwachtingen voorafgaand aan de eerste trainingen. Hij benadrukte dat eerdere successen geen garantie bieden voor de komende races.
“Dat is geen garantie voor de komende races. De races in Maleisië en Singapore waren erg heet en klam. Onze motor bleek onder die omstandigheden heel goed te presteren.”
“Hier in Amerika is het veel droger,” voegde hij eraan toe, wijzend op de veranderende omstandigheden. Dit kan invloed hebben op de prestaties van de Red Bull-bolide dit weekend.
De coureur van Red Bull Racing bleef realistisch over de huidige staat van zijn auto. Hij gaf aan dat er nog veel werk te verrichten is om de gewenste verbeteringen te realiseren.
“We willen niet te veel dromen, want er moet nog steeds veel verbeterd worden aan de auto,” zei Verstappen. “Misschien lukt dat pas volgend jaar.” Een duidelijke blik op de toekomst.
Verstappen had hierin niet helemaal ongelijk, zo bleek uit de eerste trainingen. De Red Bull-bolide toonde zich in de VS niet zo dominant als in de voorbije weken het geval was.
Toch kunnen de kleine onderlinge verschillen in de trainingen wel degelijk leiden tot een mooi weekend voor de Nederlander. Alles is nog mogelijk op het circuit van Austin.
De opmars van Red Bull dit seizoen begon bij de Grand Prix van Azerbeidzjan, eind september. Daar introduceerde het team een reeks belangrijke updates aan de auto.
Met name de vloer aan de onderkant van de auto en de sidepods aan de zijkanten werden aangepakt. Deze technische vernieuwingen moesten de prestaties aanzienlijk verbeteren.
Een technisch probleem tijdens de kwalificatie in Azerbeidzjan verpestte destijds nog het raceweekend. Het team kon de potentie van de updates daar niet volledig benutten.
Maar in de twee races in Zuidoost-Azië die daarop volgden, bleken de updates uitstekend te werken. Verstappen was daar ouderwets dominant, wat hoop geeft voor de rest van het seizoen.
Zaterdag staat de derde training op het programma, die om 19.30 uur Nederlandse tijd van start gaat. Later op de avond, om 23.00 uur, volgt de cruciale kwalificatie.
