Martin Brundle, commentator bij Sky Sports F1, ziet Max Verstappen als de grote favoriet voor de overwinning in Austin. Dit ondanks het feit dat de Red Bull Racing-coureur in de vrijdagtrainingen niet de allersnelste tijden noteerde.
Verstappen kwam wel tweemaal dicht in de buurt van de tijden van Charles Leclerc. Voor Brundle is dit voldoende bewijs dat de Nederlander de te kloppen man is, aangezien hij vaker heeft laten zien slechts een halve kans nodig te hebben.
De regerend wereldkampioen verzamelde in de recente triple header maar liefst 76 punten uit drie Grands Prix en een sprintrace. Zijn indrukwekkende wederopstanding, die vorig jaar ook al plaatsvond, is volgens Brundle opnieuw zichtbaar.
De analist begrijpt dan ook volledig waarom de wedkantoren Verstappen aanwijzen als de topfavoriet voor de zege in Texas. Hij benadrukt de ongekende vorm waarin de coureur zich momenteel bevindt.
“Max is bezig met een waanzinnige eindsprint van het seizoen. Dat gebeurde vorig jaar ook al,” vertelt de ervaren commentator van Sky Sports F1 over de prestaties van Verstappen.
Waar de titelstrijd in 2025 tot het laatste moment spannend bleef, is de situatie in 2026 anders. Verstappen staat momenteel 119 punten achter op Kimi Antonelli en kan dit weekend definitief uitgeschakeld worden in de kampioenschapsrace.
Brundle lacht bij de gedachte dat Antonelli opgelucht adem zal halen bij het zien van de WK-stand. De Italiaan heeft namelijk 102 punten meer dan George Russell, die op de tweede plek staat in het kampioenschap.
“Als zijn achterstand op Kimi Antonelli qua punten kleiner was geweest, dan zou dat hem angst inboezemen, net zoals hij dat vorig jaar bij Lando Norris deed,” voegt Brundle toe over de situatie.
Ondanks de achterstand in het huidige kampioenschap, denkt Brundle dat Verstappen levensgevaarlijk zal zijn met het oog op het seizoen van 2027. De oud-coureur is diep onder de indruk van zijn huidige vorm.
“Max is in topvorm,” weet de voormalig Formule 1-coureur te melden. Hij prijst ook de ontwikkeling van het team en de motor.
“Het is ongelooflijk indrukwekkend hoe Red Bull de auto en de motor heeft doorontwikkeld. Max komt ook heel gelukkig over,” analyseert Brundle de situatie binnen het team.
“Hij weet altijd nog wel één of twee tienden extra eruit te persen.” Dit bleek ook het geval in Singapore, waar Ferrari aanvankelijk sneller leek te zijn.
Brundle gelooft dan ook dat Verstappen de kleine achterstand op Charles Leclerc nog kan ombuigen in zijn voordeel. Hij is overtuigd van de kwaliteiten van de Nederlander.
“Max is de te kloppen man,” concludeert Brundle stellig. Hij beseft echter wel dat de concurrentie moordend is en dat de strijd zwaar zal zijn.
“Max is de te kloppen man,” concludeert Martin Brundle, al beseft hij wel dat de concurrentie moordend is en de strijd zwaar zal zijn.
“Ferrari ziet er ook snel uit en McLaren is enthousiast over deze upgrades,” merkt Brundle op. Ook Mercedes heeft hoop op verbetering.
“Bij Mercedes denkt men dat ze de eerdere upgrade, die toen nog niet goed werkte, alsnog aan de praat kunnen krijgen.” De conclusie is duidelijk: de vier topteams ontlopen elkaar haast niks.
Brundle is niet verrast door de spanning aan het einde van het seizoen. Hij heeft in zijn lange carrière vaker meegemaakt dat het kampioenschap vroegtijdig beslist was.
“In al die decennia dat ik dit werk doe, heb ik heel vaak meegemaakt dat het kampioenschap al vroeg beslist was en dat daarna de beste races van het seizoen plaatsvonden,” legt Brundle uit.
“Dan is het hard tegen hard en gaat iedereen er vol voor.” Dit kan nog zes spannende Grands Prix opleveren, met meerdere zegekansen voor Max Verstappen.
Anthony Davidson sluit zich aan bij de analyse van Brundle. Hij merkt op dat de top drie elkaar nog geen twee tienden ontliep tijdens de trainingen.
Lewis Hamilton reed geen foutloze ronde, wat resulteerde in een achterstand van zes tienden op zijn teamgenoot. Ferrari kan echter tevreden zijn met de vrijdag.
Mercedes zette in de tweede vrije training een aanzienlijke stap vooruit vergeleken met de eerste sessie. Dit duidt op een competitief weekend voor de topteams.
