McLaren kende een moeizame en frustrerende start van het Formule 1-seizoen 2026. Na deze periode lijkt de rust nu teruggekeerd bij het team. De regerende wereldkampioenen kregen een belangrijke opsteker tijdens de Grand Prix van Hongarije.
Een omvangrijk updatepakket gaf de MCL40 opnieuw de nodige snelheid. Hierdoor kon de renstal weer volop strijden voor de overwinning op de Hungaroring.
Lando Norris bekroonde een sterk weekend op de Hungaroring met zijn eerste overwinning van het seizoen. Teamgenoot Oscar Piastri leek lange tijd eveneens op weg naar een uitstekend resultaat.
De Australiër reed het grootste deel van de race aan de leiding. Zijn kansen op de overwinning gingen echter in rook op door een defect aan zijn versnellingsbak.
De overwinning van Norris is voor McLaren veel meer dan zomaar een succes. Het team lijkt na een moeilijke eerste seizoenshelft de juiste richting te hebben gevonden.
Er is nu geloof in een sterke comeback. Teambaas Andrea Stella wil absoluut niet dat zijn team op zijn lauweren gaat rusten.
Op de vraag of McLaren de strijd om de kampioenschappen nog nieuw leven kan inblazen, was Stella duidelijk. Hij erkent de uitdaging.
“Dat is een moeilijke vraag, maar er is een heel duidelijk antwoord. Als we het seizoen kunnen voortzetten zoals we dat in Boedapest hebben gedaan, denk ik dat we nog heel wat kunnen bereiken.”
Volgens de Italiaanse teambaas zal McLaren voortdurend moeten blijven ontwikkelen. Hij benadrukt het belang van constante vooruitgang om de concurrentie voor te blijven.
“We moeten de ontwikkeling van de MCL40 blijven voortzetten en ervoor zorgen dat we onze rivalen voorblijven. Zij zitten uiteraard ook niet stil. De strijd om de updates is eigenlijk een wedstrijd binnen de wedstrijd.”
Het succes in Hongarije wijst erop dat de technische afdeling in Woking opnieuw momentum heeft gevonden. Dit na een onverwacht moeilijke start van het seizoen.
Stella blijft echter voorzichtig en realistisch. Hij beseft dat prestaties op het circuit rechtstreeks afhangen van het werk in de fabriek.
“Het resultaat zal afhangen van hoe effectief de oplossingen zijn die we naar het circuit brengen. In het eerste deel van het seizoen hadden we daar meer moeite mee dan verwacht, maar ik denk dat we de voorbije jaren hebben bewezen dat we, zodra we momentum te pakken hebben, dat ook kunnen vasthouden.”
Die vastberadenheid kan de komende maanden cruciaal blijken voor McLaren. Hoewel het team een achterstand heeft in beide kampioenschappen, is de titelstrijd mathematisch nog niet beslist.
Met nog twaalf races op de kalender liggen er volgens Stella maar liefst 546 punten voor het grijpen. Er zijn dus nog volop kansen.
“Er zijn nog twaalf races te gaan, dus er liggen nog heel wat kansen.”
De McLaren-teambaas benadrukt de vele resterende kansen. Tegelijkertijd haalt hij inspiratie uit de recente successen van het team.
McLaren kroonde zich vorig jaar nog tot wereldkampioen. Het team wil die status duidelijk niet zomaar opgeven en blijft strijdvaardig.
Stella verwees daarbij naar de trofeeën die in het McLaren Technology Centre in Woking staan. Deze prijzen dienen als motivatie.
“Ik zeg altijd tegen het team dat, als we een nieuwe vitrinekast hebben geplaatst voor de recente trofeeën, we ook de plicht hebben om alles te doen wat in onze macht ligt om die kast verder te vullen.”
De overwinning in Hongarije heeft McLaren opnieuw vertrouwen gegeven. Als de renstal de verbeterde snelheid van de MCL40 combineert met betere betrouwbaarheid, kan de strijd om de wereldtitels een onverwachte wending krijgen.
Dit zou in de tweede seizoenshelft kunnen gebeuren. Misschien moet er in Woking binnenkort inderdaad alweer extra plaats worden gemaakt voor nieuwe trofeeën.
