Formule 1 keert officieel terug naar Afrika, voor het eerst sinds 1993. Een baanbrekende tienjarige overeenkomst is gesloten om de Grand Prix van Afrika in Rwanda te organiseren, zo is vandaag bekendgemaakt.
Het evenement, gepresenteerd door Visit Rwanda, zal vroeg in het volgende decennium op de kalender verschijnen, zodra een nieuw, speciaal gebouwd circuit in Bugesera gereed is.
Dit circuit, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Kigali en grenzend aan de nieuwe internationale luchthaven van Kigali, zal voldoen aan de FIA Grade 1-normen.
De deal vervult de langgekoesterde wens van de Formule 1 om op alle bewoonde continenten te racen. Hiermee wordt een Afrikaanse fanbase aangeboord die al meer dan 100 miljoen mensen telt.
Stefano Domenicali, President en CEO van Formula 1, prees de aankondiging als een historische mijlpaal voor het kampioenschap. Hij sprak van een “historisch moment” voor de sport.
“Met Rwanda dat vanaf het volgende decennium op de kalender staat, zal onze sport op elk bewoond continent racen. Dit brengt het wereldkampioenschap dichter dan ooit bij fans over de hele wereld.”
“Afrika is altijd onderdeel geweest van de toekomst van de Formule 1. Vanaf het begin waren we vastbesloten om op de juiste manier terug te keren, met de juiste partner en een langetermijnverbintenis,” aldus Domenicali.
“Daarbij hoort een duidelijke visie voor het creëren van een betekenisvolle impact,” voegde hij eraan toe. Hij bedankte onder meer president Paul Kagame van Rwanda, de regering van Rwanda en FIA-president Mohammed Ben Sulayem.
“Dit gaat over veel meer dan alleen het organiseren van een Grand Prix. Samen kunnen we blijvende economische en sociale voordelen creëren door middel van toerisme, investeringen en vaardigheidsontwikkeling.”
“Ook lokale bedrijfsgroei draagt hieraan bij, waardoor de positieve impact van dit evenement generaties lang voelbaar zal zijn,” benadrukte de F1-topman.
“Voor onze fans is dit een bijzonder spannend moment. Afrika is de thuisbasis van meer dan 100 miljoen Formule 1-fans, en dat aantal blijft snel groeien.”
“We brengen de opwinding, energie en het drama van de Formule 1 dichter bij miljoenen mensen die lang hebben gewacht op de terugkeer van onze sport naar het continent, en we kijken ernaar uit om samen een spannend nieuw hoofdstuk te schrijven,” besloot Domenicali.
Zijn Excellentie Paul Kagame, President van de Republiek Rwanda, benadrukte de bredere culturele en economische betekenis voor het continent.
“Meer dan drie decennia lang heeft het belangrijkste autosportkampioenschap ter wereld zonder dit continent geracet, en dat verandert met deze overeenkomst,” verklaarde Kagame.
“Rwanda is er trots op de Formule 1 Grand Prix van Afrika te mogen organiseren en dit moment te delen met meer dan 100 miljoen fans in heel Afrika. Velen van hen zijn jongeren.”
“Zij verdienen het om de sport thuis te zien en zichzelf erin te herkennen: als ingenieurs, technici, ondernemers en, op een dag, als coureurs,” aldus de president.
“Dit tienjarige partnerschap is ook een investering in de toekomst van Rwanda. Het circuit in Bugesera, naast de nieuwe internationale luchthaven, zal banen, vaardigheden en toerisme opleveren.
“Ook nieuwe bedrijven zullen naar ons land en onze regio komen voor de komende decennia. Ons doel was nooit een enkel raceweekend, maar een blijvend voordeel voor onze mensen,” legde Kagame uit.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem benadrukte de rol van de bestuursorganisatie bij de aanleg van het nieuwe circuit en de uitbreiding van de wereldwijde autosporttoegang.
“De terugkeer van het FIA Formule 1 Wereldkampioenschap naar Afrika is een historisch moment voor onze sport en een belangrijke stap in de voortdurende wereldwijde groei van de autosport,” zei Ben Sulayem.
“Rwanda heeft een sterke toewijding getoond aan het leveren van een evenement van wereldklasse. De FIA zal nauw samenwerken met FOM en onze partners.
“Dit om ervoor te zorgen dat dit nieuwe circuit wordt ontwikkeld volgens de hoogste internationale standaarden,” voegde hij eraan toe.
“Deze overeenkomst gaat ook over het creëren van een blijvende erfenis, het inspireren van nieuwe generaties, het ontwikkelen van talent en het openen van nieuwe kansen voor de autosport in heel Afrika en daarbuiten.”
“Toegankelijkheid staat centraal in de missie van de FIA. We hebben de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat onze sport op elk niveau blijft groeien,” verklaarde hij.
“Dit door nieuwe gemeenschappen te bereiken en kansen te creëren voor mensen in elke hoek van de wereld. Ik feliciteer president Paul Kagame met dit historische moment voor zijn natie. Ook bedank ik Stefano Domenicali en iedereen die heeft bijgedragen aan dit spannende nieuwe hoofdstuk,” besloot Ben Sulayem.
Verdere details over de bouwmijlpalen van het circuit en de exacte datum van de inaugurele race zullen te zijner tijd worden vrijgegeven.
