Lewis Hamilton heeft een duidelijke eis neergelegd bij Ferrari voor het Formule 1-seizoen van volgend jaar. De zevenvoudig wereldkampioen benadrukt dat de motor de absolute topprioriteit moet zijn om mee te kunnen strijden om de wereldtitel.
Hamilton, die aan zijn tweede seizoen bij de Scuderia bezig is, hoopte op een achtste wereldtitel. Hij zal dit jaar echter op zijn best als tweede eindigen in het kampioenschap.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico-Stad staat Hamilton derde in het klassement. Hij heeft slechts één punt achterstand op George Russell, maar beide coureurs zullen de ultieme prijs mislopen.
Kimi Antonelli wordt naar verwachting deze zondag al gekroond tot wereldkampioen. Mercedes is onbetwist het beste team gebleken over het hele seizoen, maar Ferrari kende ook sterke momenten.
Hamilton was de eerste niet-Mercedes-coureur die dit jaar won, met zijn zege in Barcelona. Teamgenoot Charles Leclerc pakte twee races later de overwinning op Silverstone.
Het leek erop dat de Scuderia daarna zou doorpakken, maar dat gebeurde niet. Een moeilijke periode na de zomerstop zorgde ervoor dat ze tijdelijk achter McLaren zakten in de rangorde.
Ook Red Bull heeft meerdere races gewonnen in deze fase. Ferrari heeft kansen gehad, maar wist deze niet te benutten, wat leidde tot frustratie binnen het team.
Het meest opvallende voorbeeld was afgelopen weekend in Austin. Daar waren ze in alle drie de vrije trainingen het snelst, maar kregen het in de kwalificatie niet voor elkaar.
Hun racesnelheid was weliswaar sterk, maar niet voldoende om de lagere startposities te compenseren. Hamilton wil het seizoen nu “op een hoogtepunt” afsluiten.
Vooruitkijkend naar volgend jaar, dringt hij er bij zijn team op aan om te presteren op het gebied waar Ferrari dit seizoen ontegenzeglijk inferieur was. Dit geldt voor zowel Mercedes als Red Bull.
De 41-jarige coureur gaf aan dat hij zich nu volledig richt op de auto van volgend jaar. Hij wil de goede aspecten van dit seizoen behouden en het chassis verder verbeteren.
“En dan, op de achtergrond, zet ik alles op alles om ervoor te zorgen dat we met een krachtbron komen die kan concurreren met Mercedes en Red Bull,” aldus Hamilton.
“Natuurlijk zou ik graag willen dat we het seizoen op een hoogtepunt afsluiten. Ik denk dat het team en iedereen in de fabriek dat verdienen,” zei Hamilton. “We zullen proberen het absolute beste uit elk weekend te halen.”
De motor is waarschijnlijk nummer één. We hebben betrouwbaarheid, wat goed is. Maar als we het vermogen van de anderen zouden evenaren, zouden we dit jaar om het kampioenschap vechten, dat weten we. Het is dus belangrijk om dat recht te zetten en de kloof te dichten.
Hij vervolgde: “De motor is waarschijnlijk nummer één. We hebben betrouwbaarheid, wat goed is.”
“Maar als we het vermogen van de anderen zouden evenaren, zouden we dit jaar om het kampioenschap vechten, dat weten we. Het is dus belangrijk om dat recht te zetten en de kloof te dichten.”
“Ik weet dat iedereen in de fabriek keihard werkt om dat te bereiken, en ik vertrouw ze volledig in dat proces. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar het is mogelijk.”
Wat de auto betreft, wil hij altijd meer downforce. “Je zoekt altijd naar een breder werkingsvenster waarin de auto beter presteert,” legde Hamilton uit.
“Op dit moment is dat vrij smal. Als je het goed voor elkaar krijgt, is het goed, maar het is erg smal en je zit er constant in en uit.”
George Russell noemde Ferrari in zijn inschatting van mogelijke toppresteerders dit weekend. De Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexico-Stad ligt ongeveer 2.200 meter boven zeeniveau.
Die hoogte kan in het voordeel van de Scuderia werken. Het beperkt namelijk de effectiviteit van de Mercedes- en Red Bull-motoren, die op die hoogte zuurstofgebrek zullen ervaren.
Charles Leclerc was het hier niet mee eens. Hij gaf aan dat Mercedes nog steeds de maatstaf is, maar zag wel een kans voor zijn team dit weekend.
“Het wordt erg spannend en we hebben een goede flow met Singapore en Austin,” zei Leclerc. “We hebben ons potentieel gemaximaliseerd en ik was relatief blij met de snelheid die we hebben laten zien.”
“Of we dit weekend de favorieten zijn, ben ik het niet helemaal mee eens. Ik denk dat Mercedes de favorieten blijven, waar we ook gaan,” aldus Leclerc.
“Ik denk dat Red Bull de laatste tijd erg sterk is, maar als we alles maximaliseren wat we hebben, dan hoop ik dat het een geweldig weekend voor ons kan worden.”
“Zoals we hebben gezien, denk ik dat de optimalisatie van ons pakket uiteindelijk het grootste verschil zal maken,” concludeerde hij. “Het is zo moeilijk om alles in het juiste venster te krijgen voor de kwalificatie.”
“Als we dat voor elkaar krijgen, dan denk ik dat we hier een kans hebben, maar daarvoor moeten we perfect zijn.”
