Max Verstappen heeft de smaak te pakken na recente zeges in Maleisië en Singapore. De Nederlander begon het raceweekend in Austin sterk met een tweede tijd in de eerste vrije training. Alleen Ferrari-coureur Charles Leclerc was met 1.36,052 net iets sneller dan Verstappens 1.36,136.
Lando Norris noteerde de derde tijd, op ruim twee tienden van Leclerc. Dit weekend kent Austin geen sprintrace, wat betekent dat de coureurs de gebruikelijke drie trainingen, kwalificatie en race afwerken. De lichten gingen om 23.00 uur op groen voor de tweede vrije training.
Verstappen toonde direct zijn intenties in de tweede training. Met een scherpe eerste ronde op de medium banden zette hij de voorlopig snelste tijd neer, als eerste onder de 1.36. George Russell en Andrea Kimi Antonelli, eveneens op mediums, konden niet tippen aan zijn tempo.
De Nederlander kreeg bovendien hulp van Isack Hadjar, die hem in het begin van de ronde een slipstream gaf. Deze tactiek zou potentieel ook tijdens de kwalificatie van morgen kunnen worden ingezet. Verstappen kende zo een veelbelovende start van de sessie.
Ondertussen werd de Ferrari van Lewis Hamilton klaargemaakt voor de tweede training. De Brit eindigde als zesde in de eerste sessie, op 0.503 seconde van Charles Leclerc. Kimi Antonelli kampte met een loszittende stoel en moest de pits opzoeken voor een oplossing.
Charles Leclerc, die Verstappen in de eerste training had verslagen, begon de tweede sessie op de harde banden. Dit was de eerste keer dit weekend dat hij op mediums reed, na eerder op hard en soft te hebben gereden. Lando Norris toonde zich tevreden in de pits.
Op de harde banden bleef Norris niet ver achter Verstappen en Russell. Met nog veertig minuten te gaan, werd verwacht dat alle coureurs spoedig zouden overstappen op de zachte banden om snelle tijden neer te zetten.
George Russell kwam in de problemen toen hij Charles Leclerc van de baan zou hebben geforceerd. Dit incident dreigde de Brit een onnodige straf op te leveren. Russell liet later ook de achterkant van zijn bolide wegglijden in de derde sector, terwijl hij bezig was met een snelle ronde.
Het oordeel is binnen: no further action. Russell ontsnapt aan een straf.
Na onderzoek van het incident kwam het oordeel van de stewards: “no further action”. Russell ontsnapte daarmee aan een straf. De beelden van het moment waren beschikbaar voor analyse.
Toen de coureurs overstapten op de zachte banden, richtten Verstappen en Leclerc zich aanvankelijk op hun race pace. Echter, al snel bleek Charles Leclerc sneller dan Max Verstappen.
De Ferrari-coureur noteerde een tijd die Verstappen voorlopig naar de tweede plek verwees. Leclerc was vier honderdsten van een seconde sneller dan de Nederlander, die dit weekend de wereldtitel kan pakken.
Russell en Hamilton kwamen niet in de buurt van de tijden van Leclerc en Verstappen. Andrea Kimi Antonelli en Lando Norris moesten hun snelle rondes op de zachte banden nog rijden.
