Isack Hadjar beleeft een moeizame periode bij Red Bull Racing. Hoewel teamgenoot Max Verstappen na een trage start dit seizoen in topvorm verkeert, lijkt Hadjar daar nauwelijks van te profiteren.
Deze situatie roept bij experts de vraag op of de beruchte ‘vloek van Red Bull’ terugkeert. Juan Pablo Montoya en Lawrence Barretto zien de problemen van Hadjar als een herhaling van zetten.
In Austin maakte Hadjar tijdens de vrije trainingen geen goede indruk. Hij kwam in geen enkele ronde ook maar enigszins in de buurt van de tijden van zijn teamgenoot, wat de druk verder opvoert.
Lawrence Barretto sprak op vrijdag met Isack Hadjar, zo vertelde hij bij F1TV. “Hij zei dat de auto goed aanvoelde in de eerste vrije training,” aldus Barretto over het gesprek.
Daarna heeft Hadjar veel dingen aan de afstelling aangepast, wat verkeerd uitpakte. Ook verdere wijzigingen leverden niets op, waardoor de achterstand op Max Verstappen enorm is.
“Als je zo’n grote achterstand op Max Verstappen hebt, levert dat heel veel druk op,” benadrukte Barretto over de situatie van Hadjar.
De worsteling van Hadjar klinkt veel F1-volgers bekend in de oren. Eerdere teamgenoten van Verstappen kampten met soortgelijke problemen, die vaak het begin van het einde betekenden voor hun Red Bull-carrière.
Verstappen stelt de auto gedurende het seizoen steeds meer naar zijn hand en voelt zich steeds comfortabeler. Zijn teamgenoten zoeken intussen naar oplossingen om het gat te dichten.
Daarbij raken zij de weg kwijt met de afstelling en overschrijden ze steeds vaker de limieten. Hadjar heeft het duidelijk niet naar zijn zin en trekt zich de haren uit het hoofd, zo denkt Montoya.
Juan Pablo Montoya omschrijft de machteloosheid van Hadjar. “Je hebt de telemetrie tot je beschikking. Je beschikt over dezelfde auto als je teamgenoot,” legt hij uit.
“Je kijkt naar de telemetrie en je vraagt je af: Hoe krijgt Max dit in vredesnaam voor elkaar, terwijl ik niet eens in de buurt zit?” zo schetst Montoya Hadjars gedachten.
Elke keer als Hadjar het probeert, verliest hij tijd bij het remmen. Hij remt heel laat en mist dan de bocht, waarna hij zich afvraagt hoe Max de auto zo effectief kan stoppen.
“Je begint je af te vragen wat je verkeerd doet en hoe je moet remmen,” voegt Montoya toe. Laura Winter noemt de situatie dan ook een neerwaartse spiraal.
Winter wijst ook op het feit dat Hadjar onterecht boos werd op Alexander Albon. Montoya heeft begrip voor de emoties van Hadjar, die laten zien hoe hard hij probeert.
“Ik vind het niet erg dat hij zijn emoties uit,” aldus Montoya. “Maar het plaatst wel in perspectief hoe hard hij aan het proberen is. Dat zie je soms niet op de onboardbeelden.”
Hadjar zit constant op en over de limiet en riskeert alles voor een goede rondetijd. De grote vraag is nu of hij zich kan herpakken of verder wegzakt in zijn poging Verstappen bij te houden.
“Dit is een interessante periode voor Isack,” weet Barretto. “Aan het begin van het seizoen zat hij in de buurt van Max. Nu is Max met deze opwaartse trend begonnen, terwijl Isack juist wat terugvalt.”
Barretto merkt op dat deze gaten steeds vaker zichtbaar worden. “We hebben het in het verleden vaak gehad over de vloek op het tweede stoeltje bij Red Bull,” herinnert hij zich.
“Maar bij Hadjar hebben we het daar zelden over gehad. Als dat gat begint te groeien, komen deze gesprekken ook terug,” opent Barretto de deur voor verdere discussie over de ‘vloek’.
Montoya denkt dat Red Bull ook voor een lastige keuze staat. “De vraag is ook of Red Bull beide auto’s hetzelfde moet houden,” stelt hij. “Hoe kunnen ze Hadjar beter maken?”
Het team vogelt uit wat Max nodig heeft, maar moet beslissen of het ‘Max en iemand anders’ is of dat ze met twee auto’s competitief willen zijn. Montoya begrijpt de focus op Verstappen volledig.
