Kimi Antonelli heeft een belangrijke stap gezet richting de Formule 1-wereldtitel door poleposition te veroveren voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Mercedes-coureur wist op het Circuit of the Americas de snelste tijd neer te zetten.
Antonelli gaat de race in Austin in met een voorsprong van 102 punten op zijn teamgenoot George Russell. De twintigjarige Italiaan kan zich zondag al kronen tot jongste wereldkampioen in de sportgeschiedenis.
Hiervoor moet Antonelli de race winnen, terwijl Russell negende of lager eindigt en Ferrari-coureur Lewis Hamilton vierde of lager finisht. Het zou zijn eerste wereldtitel betekenen in zijn debuutseizoen.
De poleposition is Antonelli’s eerste sinds de Grand Prix van België. Hij domineerde de kwalificatie nadat de Ferrari’s in de vrije trainingen nog de boventoon voerden, met Charles Leclerc als snelste op vrijdag en Lewis Hamilton in FP3.
De verwachting was dat Ferrari in de kwalificatie het te kloppen team zou zijn, maar hun snelheid verdween met name in Q3. Antonelli had na de eerste run in de sessie de overhand met een ronde van 1:34.035.
Deze tijd was bijna twee tienden van een seconde sneller dan Max Verstappen. Isack Hadjar volgde op slechts 0.036 seconden achter zijn viervoudig F1-kampioen teamgenoot, wat de top drie compleet maakte.
Die ronde bleek goed genoeg, aangezien geen van de top drie coureurs hun tijd wist te verbeteren tijdens de tweede poging. Dit verzekerde Antonelli van zijn cruciale poleposition.
Charles Leclerc was de beste van het Ferrari-duo en start vanaf de vierde plaats. Lewis Hamilton start een plek daarachter, op de vijfde positie, nadat hij zijn tijd in zijn tweede Q3-run marginaal wist te verbeteren.
George Russell start de race vanaf de zesde plaats, voor de McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris, die respectievelijk zevende en achtste werden in de kwalificatie.
Arvid Lindblad van Racing Bulls was de negende snelste, maar zal vijf plaatsen terugvallen op de grid vanwege een wissel van een power unit-component. Hij start daardoor als veertiende.
Gezien deze straf en het besef dat Liam Lawson niet kon concurreren met de top vier teams, besloot Racing Bulls de Nieuw-Zeelander uit Q3 terug te trekken. Lawson start nu als negende dankzij de straf van zijn teamgenoot Lindblad.
Pierre Gasly van Alpine was de elfde snelste en miste Q3 op slechts 0.022 seconden ten opzichte van Lawson. Nico Hülkenberg van Audi wist slechts de twaalfde tijd neer te zetten.
Dit ondanks een slipstream op het rechte stuk tussen bocht 11 en 12, die hij op een gegeven moment kreeg van zijn teamgenoot Gabriel Bortoleto. Bortoleto zelf eindigde als dertiende.
De Braziliaan heeft echter een gridstraf van tachtig plaatsen voor een dubbele power unit-wissel dit weekend en zal daardoor als laatste starten. Hij krijgt op de achterste rij gezelschap van Franco Colapinto.
De Alpine-coureur Colapinto moet een straf van tien plaatsen uitzitten voor een eigen wissel van een power unit-component. Fernando Alonso wist voor slechts de tweede keer dit seizoen Q2 te bereiken.
De Spanjaard zal als dertiende starten dankzij de straffen van Bortoleto en Colapinto. Naast hem op de grid staat Oliver Bearman van Haas, wiens snelste ronde laat in de sessie werd afgenomen vanwege track limits.
Aan het einde van de achttien minuten durende Q1-sessie waren er geen verrassingen, vooral niet bij de onderste vier coureurs. Het Williams-duo Carlos Sainz en Alex Albon had voorafgaand aan het weekend al aangegeven.
Zij wisten dat COTA een moeilijk circuit zou zijn voor hun lastig te besturen auto, en dat bleek opnieuw. Het duo kwalificeerde zich als negentiende en twintigste, waarbij Sainz 0.197 seconden sneller was dan Albon.
Albon liet na de sessie via de teamradio weten dat hij “niet wist wat er aan de hand was”.
Sainz heeft nu een kwalificatierecord van 14-4 ten opzichte van Albon dit seizoen. Op eigen bodem, voor de tweede keer dit jaar, waren de Cadillac-coureurs Sergio Pérez en Valtteri Bottas het langzaamst.
Ze werden gescheiden door slechts 0.090 seconden. Pérez heeft Bottas dit seizoen nu tien keer verslagen in de kwalificatie, tegenover acht keer voor Bottas. Esteban Ocon in zijn Haas en Lance Stroll van Aston Martin voegden zich bij dit kwartet in Q1.
