Max Verstappen heeft in de Grand Prix van São Paulo een sensationele start beleefd. De Nederlander moest de race als voorlaatste aanvangen, maar stormde binnen korte tijd op naar de tweede positie. Hij jaagt nu op Lando Norris, die de poleposition veroverde en momenteel aan de leiding rijdt.
De viervoudig wereldkampioen van Red Bull Racing kende een bewogen aanloop naar de race. Vanwege diverse problemen met zijn wagen, waaronder de stuurbekrachtiging, moest zijn motor worden gewisseld. Dit resulteerde in een gridstraf, waardoor Verstappen achteraan moest starten.
Ondanks de tegenslag toonde Verstappen zijn snelheid al in de derde vrije training, waar hij de snelste tijd noteerde. Met 1:11.622 was hij 25 duizendsten sneller dan Kimi Antonelli, terwijl Lando Norris de top drie completeerde op een tiende achterstand.
Niet alleen Verstappen kreeg te maken met straffen. Ook Ferrari-rijders Charles Leclerc en Lewis Hamilton moesten elk tien plaatsen inleveren wegens het overschrijden van het toegestane aantal motorwissels. George Russell incasseerde een gridstraf van vijf plaatsen.
De race zelf begon chaotisch op een kletsnatte baan in Interlagos, waar een wolkbreuk voor rivierachtige omstandigheden zorgde. De FIA waarschuwde voor harde regen, onweer en flinke wind, en marshals waren bezig met het weghalen van stilstaand water.
Verstappen liet zich echter niet afremmen door de omstandigheden. Hij beleefde een “kanonstart” en maakte direct tien plaatsen goed. De Nederlander werd wel bekeken door de FIA vanwege een mogelijke verkeerde startpositie, maar kreeg later te horen dat er geen straf zou volgen.
In zijn opmars haalde Verstappen direct Lewis Hamilton in, die volgens de bron “een beetje te slapen” zat. Vervolgens pakte de Red Bull-coureur “gewoon twee in één” door Oscar Piastri en Alexander Albon te passeren, waarmee hij op de zevende plek terechtkwam.
De opmars van Verstappen werd omschreven als een “masterclass”. Na de pitstops lag de Nederlander even vierde, net achter Isack Hadjar. Het podium gloorde voor de viervoudig wereldkampioen, die vastberaden was om verder naar voren te komen.
Isack Hadjar kreeg vervolgens de instructie om aan de kant te gaan voor Max Verstappen. Hierdoor nam de Nederlander eenvoudig de tweede plek over. Zijn volgende doelwit was Lando Norris, die op dat moment de leiding in handen had.
Norris had eerder de poleposition veroverd met een tijd van 1:27.470, waarmee hij 204 duizendsten sneller was dan George Russell. Kimi Antonelli zette de derde tijd neer in de kwalificatie, die plaatsvond in uitgeregend Interlagos.
Aan het begin van de race nam Kimi Antonelli de pole over van Lando Norris. Later, tijdens de pitstopfase, kwam Antonelli opnieuw aan de leiding. Echter, de kersverse wereldkampioen maakte een fout in bocht 1, waardoor hij de leiding aan Lando Norris schonk.
Norris, die aanvankelijk door wilde rijden, besloot uiteindelijk toch een pitstop te maken. Hierdoor ging de leiding van de race tijdelijk naar Isack Hadjar, voordat Antonelli en later Norris deze weer overnamen. Verstappen jaagt nu op de McLaren-coureur, die voorlopig “onaantastbaar” lijkt.
De twintigjarige Kimi Antonelli kroonde zich vorige week in Mexico tot de jongste wereldkampioen in de Formule 1-geschiedenis. In Brazilië rijdt hij dit weekend met een helm ter nagedachtenis aan de overleden F1-legende Ayrton Senna.
Antonelli bezocht voorafgaand aan de Grand Prix de familie van Senna en poseerde bij een zwart-gouden Lotus. “Het zal even duren voordat dit volledig tot me doordringt, maar deze herinnering zal ik voor altijd met me meedragen,” schreef Antonelli op Instagram.
“Ik heb de foto al ingelijst en ga hem zeker aan de muur hangen, want het is zo’n bijzonder moment. Wie had dat ooit gedacht? Ik had niet verwacht dat ik mijn titel op die manier zou vieren.”
Hij doelde hiermee op het moment dat hij op het podium op de schouders van Max Verstappen en Lewis Hamilton werd gedragen. Antonelli zal hen daar “altijd dankbaar” voor blijven, omdat het “heel bijzonder” en “oprecht” was.
Mercedes maakt dit weekend kans op de wereldtitel bij de constructeurs. Het team heeft een voorsprong van 126 punten op Ferrari. Vorig jaar werd de Grand Prix van São Paulo gewonnen door Norris, voor Antonelli.
Ook Lewis Hamilton (2021), George Russell (2022) en Max Verstappen (2023 en 2024) staan op de erelijst van de Grand Prix van São Paulo. De race van zondag gaat van start om 18.00 uur Belgische tijd.
