Max Verstappen heeft na de Grand Prix van de Verenigde Staten kritiek geuit op de strategie van Red Bull. Volgens de Nederlander koos zijn team de verkeerde bandenvolgorde en werd dit verergerd door een trage pitstop en inconsistente motorprestaties in Austin.
Verstappen eindigde de race als derde, achter Kimi Antonelli en Charles Leclerc, nadat hij vanaf de tweede startpositie was begonnen. Red Bull startte op zachte banden en plande twee stops, terwijl Antonelli met een medium-naar-harde éénstopper succesvol was voor Mercedes.
“We hadden niet het tempo van Kimi,” zei Verstappen in de officiële nabeschouwing van de Formule 1. “Tegelijkertijd denk ik dat de manier waarop we onze banden gebruikten, de volgorde, verkeerd was. Waarschijnlijk ook de verkeerde compounds achteraf gezien.”
De regerend wereldkampioen voegde eraan toe dat dit nog verder geanalyseerd moest worden. “De hardere compounds waren de laatste tijd niet competitief en nu waren ze dat plotseling wel,” merkte Verstappen op over de onverwachte prestaties.
Red Bull had goede redenen om de harde band te vermijden. Bij recente races waren deze compounds oncompetitief gebleken, terwijl de zachte banden nuttige grip beloofden bij de start. In Austin presteerde de harde band echter beter dan verwacht.
Dit stelde Antonelli in staat om de race met één stop minder te voltooien, wat cruciaal bleek voor zijn overwinning. Verstappen’s middag werd verder bemoeilijkt door een motor die niet consistent reageerde op zijn commando’s.
“Van onze kant waren er helaas te veel problemen met de power unit wat betreft consistentie,” legde Verstappen uit. “Je kunt niet vertrouwen op een consistente balans door een bocht.”
“Als het elke ronde en elke bocht iets anders doet, is het heel moeilijk om de controle te behouden,” voegde de Nederlander toe over de uitdagingen met de motor. Teamchef Laurent Mekies meldde dat Verstappen rond ronde acht puin raakte.
Hierdoor liep de auto schade op. Red Bull rapporteerde dat de balans verslechterde en de bandendegradatie toenam. De timingdata konden echter het effect van de schade niet scheiden van de compoundkeuze en het veranderende verkeer.
Verstappen verloor ook kostbare tijd toen het rechtervoorwiel zijn eerste pitstop vertraagde. Dit droeg bij aan de frustratie van de drievoudig wereldkampioen tijdens de race in Texas.
“Een trage pitstop was vandaag ook erg kostbaar, dus er zijn een paar dingen om te analyseren en beter te doen,” concludeerde Verstappen na afloop van de Grand Prix.
Hij herstelde zich later in de race door Lando Norris in te halen, maar werd vervolgens door Charles Leclerc gepasseerd voor de tweede plaats. Een late Virtual Safety Car beëindigde elke realistische kans op een nieuwe aanval.
De radioproblemen van Red Bull zorgden voor de minst kostbare suggestie na de race. Gevraagd hoe het team zou kunnen communiceren als de storingen aanhielden, antwoordde Verstappen dat gebarentaal waarschijnlijk goedkoper zou zijn.
