George Russell heeft zijn teleurstellende achtste plaats tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin openlijk erkend. De Britse coureur, die voorafgaand aan het seizoen nog gold als titelfavoriet, sprak van een “waardeloos” tempo op het Circuit of the Americas.
Russell startte de race vanaf de zesde positie, maar kreeg al vroeg in de wedstrijd een tijdstraf van vijf seconden. Deze straf volgde op een incident met Oscar Piastri, waarna Russell gedurende de race worstelde met zijn snelheid.
De Mercedes-coureur gaf na afloop van de race aan dat hij geen antwoorden heeft op de problemen die zijn prestaties beïnvloeden. “Het tempo was waardeloos vandaag – dat is het korte en lange verhaal,” vertelde Russell aan Sky Sports.
Hij voegde eraan toe dat de tijdstraf hem twee of drie posities kostte. “Maar het tempo was niet goed genoeg toen het nodig was. Ik weet het niet – ik was gewoon niet snel genoeg,” aldus een gefrustreerde Russell.
De Brit benadrukte de noodzaak om de oorzaak van zijn problemen te achterhalen. “Ik moet proberen te begrijpen waarom het zo is. Het is vreemd als je er zo ver naast zit. Hopelijk zijn er ergens antwoorden, maar op dit moment heb ik ze niet.”
“Het tempo was waardeloos vandaag – dat is het korte en lange verhaal. Ik moet proberen te begrijpen waarom het zo is.”
Ondertussen boekte teamgenoot Kimi Antonelli zijn negende overwinning van het seizoen. De Italiaan heeft nu nog slechts een negende plaats nodig in de volgende race in Mexico-Stad om zijn eerste wereldkampioenschap veilig te stellen.
Russell kijkt tegen een achterstand van maar liefst 123 punten aan op Antonelli, met nog 125 punten te verdelen over de resterende vijf races van het jaar. De twintigjarige Antonelli zou bij een titel de jongste kampioen ooit in de sport worden.
Na zijn overwinning in Austin toonde Antonelli zich verheugd over de naderende titel. “We zijn heel dichtbij,” zei de Italiaan. “We proberen op een hoogtepunt te eindigen en hopelijk kunnen we de titel heel snel veiligstellen.”
Antonelli gaf aan dat hij de volgende race met dezelfde instelling zal benaderen: “Plezier hebben en vechten voor nog een overwinning. Het zou het beste zijn om goed te eindigen, dat is het doel, maar ik ga gewoon proberen te genieten van de rest van het seizoen.”
De jonge coureur prees ook zijn team en familie voor hun steun. “Ik ben erg blij, want ik heb een hele goede groep mensen om me heen in het team en mijn vader die altijd meekomt,” aldus Antonelli.
“Een geweldige groep mensen die me helpt om meer ontspannen te zijn en me geen zorgen te maken over dit soort dingen. Ze helpen me de ruis buiten te sluiten en me te laten genieten van het weekend en te presteren.”
Antonelli sloot af met de opmerking dat hij zich niet liet afleiden door de kampioenschapsgesprekken. “Donderdag werd er veel gesproken over het kampioenschap en dergelijke, en ik probeerde me daar gewoon geen zorgen over te maken en het best mogelijke resultaat te leveren. Vandaag was erg belangrijk voor mij en het team.”
