Charles Leclerc heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten afgesloten met een knappe tweede plaats na een enerverend gevecht met Max Verstappen en Lando Norris.
De Ferrari-coureur wist Verstappen in de slotfase te passeren. Hoewel Leclerc niet om de overwinning kon strijden, was hij tevreden met zijn optreden in Austin.
Leclerc kende een enerverende race, waarin hij vanaf de start direct de strijd met Verstappen aanging. Hij profiteerde van de matige start van de Red Bull Racing-coureur.
De Monegask wist Verstappen in de openingsfase voorbij te gaan. De Nederlander sloeg echter al in dezelfde ronde terug, waardoor Leclerc opnieuw in de achtervolging moest.
Later in de race kregen de twee elkaar opnieuw in het vizier. Lando Norris mengde zich eveneens in de strijd om de podiumplaatsen.
Na afloop keek Leclerc met tevredenheid terug op de gevechten. Deze gaven hem de kans om zich met twee van de sterkste coureurs op de baan te meten.
Bij F1TV vertelde Leclerc dat hij genoten had van de race. “Ik genoot van de eerste ronde met Max en later ook weer van het gevecht met Lando en Max. Dat was mooi,” aldus de Monegask.
Zijn tweede plaats was het resultaat van een sterke race. Hierin kon hij zich opnieuw mengen in de strijd aan de voorkant van het veld.
Naast zijn eigen optreden keek Leclerc ook naar de manier waarop Mercedes de race had aangepakt. Hij zag een strategisch voordeel dat Ferrari nader moet onderzoeken.
De snelheid was ook behoorlijk goed, aldus Leclerc. Hij merkte op dat Mercedes iets zag wat Red Bull en hijzelf niet serieus hadden overwogen: de eenstopstrategie.
De Ferrari-coureur benadrukt dat Mercedes die strategie heel goed heeft laten werken. “Dat zullen we moeten analyseren,” legt Leclerc uit.
De snelheid was ook behoorlijk goed. Mercedes zag echter iets wat Red Bull en ik niet echt serieus hadden overwogen: de eenstopstrategie. Zij hebben die heel goed laten werken. Dat zullen we moeten analyseren.
Tegelijkertijd denkt de Ferrari-coureur niet dat een andere bandenstrategie de uitslag voor hem wezenlijk had veranderd. Hij benadrukt dat de snelheid van de auto goed was.
Ferrari bracht de afgelopen races verschillende updates aan de auto. Leclerc merkt dat de ontwikkelingen beter aansluiten bij wat hij achter het stuur nodig heeft.
De coureur voelt zich daardoor comfortabeler in de auto. “De afgelopen drie of vier races hebben we updates gehad in een richting die ik prettig vind,” aldus Leclerc.
Hij vervolgt: “We blijven daarop doorbouwen en daardoor voel ik me wat zekerder in de auto. Ik ben dus optimistisch over de toekomst.”
Leclerc benadrukte wel dat Ferrari richting het einde van het seizoen geen grote nieuwe upgrades meer verwacht. De nadruk ligt daarom op het verder optimaliseren van het huidige pakket.
De tweede plaats in Austin biedt Ferrari een goede basis om de lijn door te trekken. Leclerc blijft echter voorzichtig over wat er op de volgende circuits mogelijk is.
De omstandigheden verschillen per baan. Pas tijdens de komende races wordt duidelijk hoe competitief Ferrari daadwerkelijk kan zijn.
De Monegask wil vooral voortbouwen op het vertrouwen dat de recente ontwikkelingen hem hebben gegeven. Hij kijkt uit naar de komende weken.
Leclerc besluit: “Nu draait alles om het optimaliseren van wat we hebben. We staan er niet slecht voor en ik kijk ernaar uit om te zien hoe het op de verschillende circuits de komende twee weken zal gaan.”
Ferrari zal de race in Austin dus niet alleen onthouden vanwege het podium, maar ook vanwege de strategische inzichten die het team kan meenemen naar de slotfase van het seizoen.
