Lewis Hamilton heeft zijn frustratie geuit over het gebrek aan balans in zijn Ferrari tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Britse coureur viel buiten het podium, terwijl Ferrari hoopte op een dubbele top drie-finish in Austin, Texas.
Het team zette beide auto’s op een tweestopstrategie, wat hen voor de laatste stint voorzag van versere banden. Charles Leclerc profiteerde optimaal van de extra grip en reed de snelste ronden op weg naar de tweede plaats.
Hamilton toonde in de slotfase ook een sterke pace en passeerde Isack Hadjar en Lando Norris met gemak. Hij kwam echter tijd tekort om Max Verstappen aan te vallen voor de derde positie.
De zevenvoudig wereldkampioen finishte slechts één seconde achter de Red Bull-coureur. Hij had mogelijk zijn oude rivaal kunnen verslaan, ware het niet voor een verstorende Virtual Safety Car-periode.
Deze VSC werd veroorzaakt door Hamiltons voormalige teamgenoot Valtteri Bottas, die met zijn Cadillac vier ronden voor het einde problemen kreeg. De neutralisatie duurde bijna twee ronden.
Dit gaf Verstappen de nodige ademruimte om zijn podiumplaats veilig te stellen zonder al te veel moeite. De Nederlander gaf na de race toe dat de VSC hem mogelijk had behoed voor een vierde plek.
Hamilton was gefrustreerd, maar benadrukte na afloop dat de VSC niet de hoofdoorzaak was van zijn tegenvallende resultaat. Hij voelde dat de race al veel eerder verloren was gegaan.
De VSC was niet ideaal, maar ik had het gevoel dat de race echt verloren was gegaan in de eerste twee stints.
Eerder in de race had Hamilton via de boordradio al geklaagd over problemen met het insturen van de auto, vooral in de langzamere secties van het Circuit of the Americas.
Hij legde uit: “Ik verloor zoveel tijd… Ik kon de auto niet insturen, vooral in de lage snelheden. Ik had enorm veel onderstuur, en daardoor reden de andere auto’s gewoon weg.”
Hamilton kende een sterke start en passeerde Hadjar al in de eerste ronde, net als Leclerc. De Monegask haalde ook Verstappen in, en Hamilton reed op een gegeven moment naast zijn oude aartsrivaal.
Hij moest echter de aanval afbreken. Door het gebrek aan pace in de langzame bochten kon hij in die eerdere fases geen bedreiging vormen.
Hamilton gaf aan dat hij en zijn Ferrari-engineers de balans van de auto volledig verkeerd hadden ingeschat. Hij paste zijn instellingen gedurende de race aan.
Hij voegde toe: “Tegen de tijd dat we bij de laatste stint kwamen, denk ik dat we dichter bij de juiste balans zaten. Maar we hadden met die balans moeten beginnen.”
Natuurlijk was Charles Leclerc de gelukkigste van de twee Ferrari-coureurs, aangezien hij meer prestaties uit zijn auto kon halen. Hij was kritisch geweest op het team na de kwalificatie.
Die kwalificatie was een grote teleurstelling, gezien hun dominantie in de vrije trainingen. Maar Leclerc was tevreden met hoe zijn auto aanvoelde op de racedag.
Hij zei: “Het was een behoorlijk goede race. Helaas konden we niet voor de overwinning gaan, wat het doel was, maar uiteindelijk was het een positieve race.”
“De eerste stint was wat moeilijker. Kimi Antonelli koos voor een éénstopstrategie en dat maakte geen deel uit van ons plan. Tijdens de race konden we niet vechten tegen Max.”
“Het was een leuke race met een aantal geweldige gevechten, zowel aan het begin als daarna met Lando en Max,” vervolgde Leclerc.
“Ik aan het begin in de eerste sector, maar ik heb er echt van genoten. Ik had daarna wat minder batterij om mezelf te beschermen tegen Max, maar ik had een goed gevoel met de auto. Ik wist dat ik kon vechten en dat is wat we deden.”
