De manager van Formule 1-coureur Franco Colapinto heeft fel gereageerd op uitspraken van Jeremy Clarkson. De Britse tv-persoonlijkheid deed een omstreden opmerking over de Argentijnse nationaliteit van de Alpine-rijder tijdens een live-uitzending op Sky Sports F1.
Clarkson was te gast bij Alpine tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin. Hij is daar vanwege de sterke banden tussen zijn Diddly Squat Farm en het team, dat gevestigd is in het nabijgelegen Enstone.
Toen hem werd gevraagd naar zijn voorspelling voor Alpine dit weekend, maakte de 66-jarige presentator een ‘grap’ over Colapinto’s gridstraf. De coureur had een straf van tien plaatsen gekregen voor de race op zondag.
Dit was een automatische sanctie omdat hij een nieuw motoronderdeel gebruikte buiten zijn jaarlijkse limiet. Clarkson grapte daarop over de reden van de straf.
Hij zei: “Franco heeft een gridstraf – waarschijnlijk omdat hij Argentijns is. Nou, ik zou hem er een geven daarvoor, maar dat komt door wat er gebeurde toen we daar waren.”
Hij verwees hiermee naar een incident van meer dan tien jaar geleden. Toen werd Clarkson met zijn Top Gear-collega’s en productieteam uit Argentinië gejaagd.
Lokale bewoners waren woedend over het kenteken van de auto die hij gebruikte voor een roadtrip. Zij geloofden dat de nummerplaat H982 FKL een opzettelijke provocatie was met betrekking tot de Falklandoorlog.
De BBC hield vol dat het toeval was, maar dat weerhield de Argentijnen er niet van hun woede te uiten. Nu heeft de Brit opnieuw verontwaardiging gewekt in het Zuid-Amerikaanse land.
Franco Colapinto heeft zelf nog niet gereageerd op het incident. Jamie Campbell-Walter, directeur van Bullet Sports Management, uitte zijn woede echter op sociale media.
Campbell-Walter, wiens bedrijf de 23-jarige coureur vertegenwoordigt, schreef op X dat de opmerkingen van Clarkson “volledig onacceptabel” waren.
“De opmerkingen van Clarkson over Franco’s nationaliteit waren volledig onacceptabel. Er is geen plaats voor dergelijke opmerkingen in de Formule 1, ongeacht wie ze maakt of of ze bedoeld zijn als grap. We hebben hard gewerkt om respect te bevorderen en vijandigheid en misbruik te beëindigen. Dat respect moet wederzijds zijn. We kunnen niemand vragen zich verantwoordelijk te gedragen terwijl we dergelijke opmerkingen accepteren van prominente figuren die onze sport bezoeken. Franco en zijn supporters verdienen beter dan dit. Laten we niet toestaan dat dit de vooruitgang die we hebben geboekt tenietdoet en boven kwaadaardige opmerkingen uitstijgen.”
Ook het Alpine-team van Colapinto heeft een verklaring uitgegeven. Daarin distantieert het zich van de uitspraken van Clarkson.
Een woordvoerder van het team liet weten: “We zijn op de hoogte van de opmerkingen die zijn gemaakt in een recent tv-interview door een gast van het team in Austin.”
“We willen herhalen dat dit persoonlijke opvattingen zijn en niet overeenkomen met de waarden van het team, die vriendelijkheid en respect promoten. Franco is onze coureur en heeft onze volledige steun.”
Colapinto was niet het enige doelwit van Clarkson tijdens het korte Sky-interview. Hij haalde ook uit naar Kim Kardashian en uitte zijn ongenoegen over de hoeveelheid aandacht die de zakenvrouw en realityster krijgt wanneer ze de F1-paddock bezoekt.
“Ik ben eerlijk gezegd niet echt geïnteresseerd in Kim Kardashian,” zei Clarkson. “Waarom zou ik geïnteresseerd zijn in Kim Kardashian? Ik ben hier om Formule 1 te kijken, niet Kim Kardashian.”
Hij voegde eraan toe: “En alle camera’s gaan: ‘Oh, Kim Kardashian is hier!’ Waarom zou mij dat iets schelen?”
