Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten op dominante wijze gewonnen, maar de Italiaan moet nog even wachten op zijn wereldtitel. Ondanks zijn zege in Austin voldeed hij niet aan alle voorwaarden om zich tot jongste wereldkampioen ooit te kronen.
De Mercedes-coureur had de overwinning nodig, maar was ook afhankelijk van de prestaties van zijn concurrenten. Lewis Hamilton eindigde op de derde plaats en George Russell op de achtste plek, waardoor Antonelli’s overwinning vandaag niet genoeg was voor de titel.
De Italiaanse WK-leider startte de race vanaf poleposition, een positie die hij zaterdag al veiligstelde door de snelste te zijn in de kwalificaties. Hij klokte op het Circuit of the Americas een tijd van 1:34.035.
Max Verstappen eindigde in de kwalificatie als tweede, op 179 duizendsten van een seconde achter Antonelli. Zijn teamgenoot Isack Hadjar werd derde, gevolgd door de Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton op de vierde en vijfde plaats.
George Russell, de teamgenoot van Antonelli, zette de zesde tijd neer in de kwalificatie. De voorwaarden voor Antonelli’s wereldtitel waren duidelijk: hij moest de race winnen, Russell mocht niet in de top acht eindigen en Hamilton niet in de top vier.
Bij de start van de race vertrok Antonelli op de mediumbanden, terwijl Verstappen vanaf P2 op de snellere softs begon. Antonelli kende een droomstart en schoot direct uit de startblokken, terwijl Verstappen na een manoeuvre werd voorbijgesneld door Charles Leclerc.
Gedurende de race wist Antonelli een voorsprong op te bouwen. Na zijn pitstop nam Verstappen tijdelijk de leiding over, maar de Italiaan heroverde al snel zijn positie. Verstappen wist wel de tweede plaats van teamgenoot Hadjar over te nemen.
Een cruciale ontwikkeling was de tijdstraf van vijf seconden voor George Russell, die buiten de baan inhaalde. Deze straf moest hij inlossen bij zijn pitstop en bracht Antonelli dichter bij de titel, mits Russell op hooguit een negende plek zou eindigen en Hamilton buiten de top vier bleef.
De Ferrari’s konden het tempo van Antonelli en Verstappen niet volgen. Verstappen zette Leclerc op anderhalve seconde, terwijl Antonelli een voorsprong van twee seconden op Verstappen had. Een korte virtuele safety car-periode deerde Antonelli niet.
Hoewel de wereldtitel vandaag niet werd veiliggesteld, twijfelt niemand eraan dat de Italiaan dit seizoen kampioen zal worden. Met zijn 20 jaar zou hij Sebastian Vettel (23 jaar en 133 dagen in 2010) ruimschoots voorbijstreven als jongste wereldkampioen ooit.
Voorafgaand aan het raceweekend uitte Max Verstappen zijn zorgen over het hobbelige circuit in Texas. Hij had al eerder geklaagd over de hobbels en de impact daarvan op zijn auto en fysieke gesteldheid.
Die klappen op je ruggengraat: dat is niet fijn. Ik heb onderzoeken aan mijn ruggengraat laten doen en ik kan je vertellen: de onderkant ziet er niet zo best uit.
Verstappen benadrukte dat de sportieve impact hem het minst zorgen baarde. Hij stelde dat de klappen op de ruggengraat niet prettig zijn en dat de onderkant van zijn rug er niet goed uitziet na onderzoeken.
De Nederlander gaf aan dat dit probleem al jaren wordt aangekaart, maar dat het nu uit de hand loopt. De huidige Formule 1-auto’s, met hun lage rijhoogte, vergroten de impact bij het aanremmen, aldus Verstappen.
In de vrije trainingen had Verstappen ook al te maken met problemen met het stuur, schakelen en gestuiter. Hoewel hij in de tweede training verbetering zag, bleef de afstelling voor zowel langzame als snelle bochten een uitdaging op het hobbelige asfalt.
Gabriel Bortoleto (Audi) kreeg een monsterstraf van tachtig plaatsen op de grid vanwege het vervangen van diverse onderdelen, waaronder een nieuwe verbrandingsmotor en turbo. Hij startte de race vanaf de laatste plek, achter Lance Stroll die vanuit de pits vertrok.
