Er is weinig zo frustrerend voor een Formule 1-coureur als een perfecte startprocedure uitvoeren, om vervolgens door de hardware van de auto volledig in de steek gelaten te worden zodra de lichten uitgaan. Urenlang kan er in de simulator worden geoefend op het bijtpunt van de koppeling.
Maar als de machine besluit te weigeren, is de race in feite al voorbij voordat de eerste bocht is bereikt. Dit was precies de nachtmerrie die Isack Hadjar van Red Bull op zondag meemaakte op het Circuit of the Americas.
Na veelbelovende prestaties in de vroege stadia van het weekend, viel Hadjars race snel in duigen door een reeks mechanische en technische storingen. Dit liet hem koken van frustratie in de mediazone na afloop.
Tijdens zijn post-race interview met Sky Sports F1 vroeg verslaggever Craig Slater Hadjar om de problemen met de vermogensafgifte te bespreken die zijn middag hadden ontspoord. De jonge coureur maakte overduidelijk dat de catastrofale start volledig een hardwareprobleem was, en geen rijdersfout.
“Ik doe alles perfect qua procedure, en dan heb ik gewoon een overmatige koppelingstoevoer. En deze dingen die gewoon buiten mijn controle liggen, beginnen me echt te frustreren.”
Alsof een defecte koppeling nog niet genoeg handicap was, liet de technologie op de pitmuur hem vervolgens volledig in de steek. Tijdens een cruciale pitstop viel Hadjars radiosysteem uit, waardoor hij volledig in het duister tastte over de strategie van het team.
Omdat hij niet kon communiceren met zijn engineers, verliet hij de pitstraat met een enorm gecompromitteerde setup. “En dan heb ik slechte radioverbinding; ik hoor niet wat er in de pits gebeurt,” legde Hadjar uit.
“Ik verlaat de pits met de verkeerde map, en dan verlies ik elke ronde een seconde op die harde band.” Een volle seconde per ronde verliezen in de moderne Formule 1 is een doodvonnis voor de baanpositie.
Dit maakte zijn hele stint op de harde compound absoluut nutteloos. Slater drong vervolgens aan op de terugkerende startproblemen en vroeg of het team softwareoplossingen of verklaringen had geboden voor de aanhoudende startstoringen.
Hadjar verwierp het idee van een softwarepatch volledig en haalde direct uit naar de hardware van de engineeringafdeling. “Nee, het heeft een redesign nodig. Dat is het,” verklaarde hij botweg.
Toen Slater verduidelijkte of hij de software bedoelde, herhaalde Hadjar zijn standpunt. “Ja, het heeft een redesign nodig, want op dit moment is het te fragiel; het kan niet goed omgaan met temperaturen. Ja, het is echt een worsteling,” concludeerde hij.
Wanneer een coureur publiekelijk de fundamentele componenten van de auto “fragiel” noemt, betekent dit dat het geduld in de garage officieel op is. Met de Grand Prix van Mexico, een omgeving met grote hoogte en beperkte koeling, in het vooruitzicht, moet het team dringend uitzoeken hoe deze koppeling onder druk niet meer smelt.
