Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten gewonnen, maar moet nog een week wachten op zijn Formule 1-titel. Ondanks zijn dominante overwinning in Austin, wisten Lewis Hamilton en George Russell de kroning van de jonge coureur uit te stellen.
De twintigjarige Antonelli startte vanaf poleposition en weerstond een aanval van Max Verstappen halverwege de race. Hij zette zijn negende overwinning van het jaar op zijn naam, maar had meer nodig voor de titel.
Om de titel mathematisch veilig te stellen met nog vijf races te gaan, moest Hamilton niet hoger dan de vijfde plaats eindigen en Russell op de negende plek of lager. Beide Britse coureurs presteerden echter voldoende om de viering van de jongste Formule 1-kampioen ooit te vertragen.
Antonelli kende een droomstart vanaf de lijn, mede geholpen door de aanhoudende zwakte van Red Bull bij de start, die Verstappen parten speelde. Hoewel de reactietijd van de Nederlander goed was en teamgenoot Isack Hadjar sneller van de koppeling was dan Charles Leclerc, werden beide Red Bulls ingehaald door de Ferrari.
Verstappen heroverde snel de tweede plaats op Leclerc, maar Antonelli lag al ver buiten bereik. Red Bull besloot daarop de strategie om te gooien en haalde Verstappen vroeg naar binnen voor zachte banden, waarmee ze hem vastlegden op een tweestopstrategie.
Mercedes daarentegen hield Antonelli langer buiten, ondanks dat Verstappen op zijn zachte banden snel de snelste man op de baan was en het gat dichtreed. Antonelli gaf de leiding op toen Verstappen dertien seconden achter hem reed.
Hij dook de pits in voor harde banden om de race uit te rijden, maar gaf daarmee de baanpositie aan de Nederlander. Dit is doorgaans een positie waar Verstappen van houdt, maar de situatie begon te ontrafelen toen hij plotseling over de radio meldde:
Ik moet een probleem hebben met mijn auto, hij is onbestuurbaar.
Tot overmaat van ramp kon Verstappen het antwoord van zijn nieuwe race-engineer Tom Hart, die een probleem met de motorrem had gespot, niet horen. Red Bull heeft dit jaar al vaker te kampen gehad met radioproblemen, en de nieuwste storing kwam op een zeer ongelegen moment.
Verstappen werd de volgende ronde binnengehaald voor zijn tweede bandenwissel, die gepaard ging met een langzame stop. Hij kwam meer dan achttien seconden achter Antonelli weer de baan op, die inmiddels na een stijlvolle inhaalactie op Leclerc weer aan de leiding lag.
De kampioenschapsleider deed zijn deel, maar had nog steeds gunstige resultaten van achteren nodig om zijn eerste titel veilig te stellen. Lewis Hamilton zakte met zeventien ronden te gaan naar de zesde plaats, nadat Ferrari besloot een tweede pitstop te maken om beide coureurs op het podium te krijgen.
De zevenvoudig wereldkampioen rekende snel af met Hadjar om de vijfde plaats te heroveren, terwijl Leclerc voor hem de snelste man op de baan was na zijn tweede stop. Verstappen was ondertussen Lando Norris, die op de tweede plaats reed, aan het inhalen, maar verloor ook terrein op Leclerc achter hem.
Alle drie kwamen ze met tien ronden te gaan samen op de baan. Norris was machteloos en kon niet voorkomen dat zowel Verstappen als Leclerc hem snel passeerden. De mediumbanden van Verstappen waren aan het slijten en Leclerc ging er al snel voorbij.
Hamilton moest de rest van het werk doen om het dubbele podium te verzekeren dat Ferrari voor ogen had. Hij rekende gemakkelijk af met Norris, maar een late virtuele safety car, veroorzaakt door een probleem met de auto van Valtteri Bottas, betekende dat Hamilton geen ronden meer over had om Verstappen in te halen.
