Lewis Hamilton stelt dat Ferrari onevenredig veel kritiek krijgt voor strategische fouten in de Formule 1. De Britse coureur wijst op de Grand Prix van Bahrein, waar McLaren een vergelijkbare bandenkeuze maakte, maar daarvoor veel minder aandacht ontving.
Tijdens die race besloot Ferrari om zowel Hamilton als Charles Leclerc te laten starten op de zachte Pirelli-banden. Dit gebeurde na een langdurige vertraging en een onderbroken startprocedure, waarbij het circuit leek op te drogen.
Ongeveer de helft van het veld koos voor slickbanden (soft of medium), inclusief Ferrari, in de veronderstelling dat de baan snel zou opdrogen. Al snel bleek echter dat dit de verkeerde keuze was, omdat het asfalt natter was dan verwacht.
“Het is zo glad, jongens. Het is gevaarlijk,” liet Hamilton zijn race-engineer Carlo Santi weten via de boordradio. Zowel Hamilton als Leclerc vielen hierdoor terug naar de achterkant van het veld.
Ferrari besloot Leclerc direct naar binnen te halen voor een vroege pitstop. Hamilton koos ervoor om langer door te rijden, een beslissing die hem uiteindelijk een derde plaats in de Grand Prix opleverde.
Teambaas Fred Vasseur verdedigde de strategische keuze van Ferrari na afloop van de race. “Op basis van ons gevoel op de grid ging ongeveer 50 procent van de auto’s voor slicks, 50 procent voor regenbanden,” vertelde hij aan de media.
“Je hoeft alleen maar naar het asfalt voor je in de pitstraat te kijken, en dan was het zeker geen goede keuze,” erkende Vasseur. “Maar nee, het is niet zo dat ik geen spijt heb. Het is duidelijk dat het beter was geweest om met de intermediates te starten.”
De teambaas benadrukte dat de beslissing werd genomen met de informatie die op dat moment beschikbaar was. Hoewel Ferrari niet het enige team was dat op slicks startte, was het wel het team dat de meeste krantenkoppen haalde met zijn strategie.
Hamilton is van mening dat Ferrari onterechte kritiek krijgt voor zijn fouten, terwijl andere teams niet dezelfde aandacht ontvangen. “Dat doen we,” zei de zevenvoudig wereldkampioen tegen Sky Sports.
“Om de een of andere reden krijgen we als team veel meer de wind van voren dan wie dan ook. McLaren nam dezelfde beslissing, en niemand zei er zelfs iets over. Ze kwamen met een soort excuus. McLaren maakte dezelfde fout en dezelfde keuze.”
De Brit verdedigde zijn team verder en noemde de bandenkeuze een collectieve beslissing. Hij voegde eraan toe dat de strategen van Ferrari onterecht de volle laag krijgen voor de gemaakte fout.
“Het was uiteindelijk een fout, maar het zijn niet de strategen,” legde Hamilton uit. “De beslissing kwam niet van de strategen. De beslissing komt collectief, door ons samen te werken.”
Lees ook
Hamilton beschreef het proces: “Fred, Matteo Togninalli (hoofd baanengineering), ikzelf, mijn engineer, we nemen de beslissing samen. We bespreken het, en we brengen onze input in; we stoppen al onze ideeën en informatie in de pot.”
De coureur gaf aan dat hij zelf aanvankelijk twijfelde. “Ik ging de pitstraat in en dacht: ‘het is nat’. Ik ging naar de pitmuur en dacht: ‘het is nat’. Ik kwam terug in de garage en dacht: ‘jongens, we moeten op de intermediates’.”
“En dan geven ze allemaal een ander perspectief,” vervolgde Hamilton. “Als je drie mensen hebt die je een ander perspectief geven, word je uiteindelijk daardoor overtuigd. En dan denk je: ‘Oké, ik ga mee met wat jullie voorstellen’.”
“En zo werk je als een team,” concludeerde Hamilton. “En je hoopt dat drie mensen meer gelijk hebben dan één. Maar in sommige scenario’s is het andersom. En dan had jij gelijk, en je onderbuikgevoel klopte.”
“En dan denk je: ‘verdomme, ik had mijn onderbuikgevoel moeten volgen’,” gaf Hamilton toe. “Maar iedereen probeert over het algemeen zijn best te doen.”
Hamilton staat momenteel derde in het coureurskampioenschap met 214 punten. De tweede plaats is binnen handbereik, aangezien hij slechts 22 punten achter zijn voormalige teamgenoot George Russell staat.
