McLaren-teambaas Andrea Stella heeft Lando Norris gewaarschuwd zijn “ego” in bedwang te houden na een botsing met teamgenoot Oscar Piastri. Het incident vond plaats tijdens de Sprintrace in Singapore op de laatste ronde, waarbij beide coureurs betrokken waren.
Norris probeerde aan de binnenkant Piastri in te halen, wat resulteerde in contact en een spin voor beide McLaren-wagens. In plaats van een vierde en vijfde plaats, en daarmee negen punten, behaalde Norris slechts één punt door als achtste over de finish te komen.
De stewards besloten na onderzoek geen van beide coureurs te bestraffen. Zij oordeelden dat geen van de twee meer schuld had aan de aanrijding dan de ander, ondanks dat Norris de inhaalactie inzette.
Hoewel Norris de meeste kritiek ontving als de coureur die de inhaalactie probeerde, hield hij in verschillende interviews vol dat hij niets verkeerds had gedaan. Later bood hij wel zijn excuses aan het team aan.
McLaren hanteert echter de “Papaya Rules”, die absolute nultolerantie voorschrijven voor botsingen tussen teamgenoten. Teambaas Stella maakte duidelijk dat beide coureurs op hun plaats zullen worden gezet.
“Het is een lange dag geweest. De Sprintrace had ons goede punten kunnen opleveren, op een moment dat we niet in staat zijn om te winnen. Toch konden we goede punten scoren en toen zagen we twee McLarens contact maken, waardoor ze eigenlijk uit de race lagen.”
Stella benadrukte dat Norris slechts één punt scoorde, wat “absoluut niet genoeg” was. Hij voegde eraan toe dat het zien van twee McLarens die op die manier contact maken “simpelweg onacceptabel” is.
De teambaas gaf aan dat dit intern met de coureurs zal worden besproken. “We zullen het privé doen, waar we zullen herhalen dat de belangen van het team veel groter zijn dan die van ieder van ons,” aldus Stella.
Hij vervolgde zijn waarschuwing door te stellen dat “er geen ego is, er is geen persoon die groter is dan het McLaren Formule 1 Team.” Stella sprak zijn vertrouwen uit dat deze gesprekken zullen leiden tot een nog meer verenigd en sterker team.
Norris bevestigde dat hij “zijn excuses had aangeboden aan het team”, maar weigerde verder commentaar te geven. “Dat is alles wat je moet weten,” liet de Brit weten na de race.
Ook Piastri reageerde op het incident. “Het is duidelijk dat dit soort dingen niet kunnen gebeuren,” zei de Australiër. “Iedereen weet waar we staan binnen het team.”
Geen van beide McLaren-coureurs kon zich later op de dag herpakken in de kwalificatie voor de Grand Prix van Singapore. Norris kwalificeerde zich als vijfde, één plek voor teamgenoot Piastri.
Lees ook
De Britse coureur gaf aan dat ze hoopten op een “magische ronde” waarin alles samen zou komen. Echter, de snelheid leek er niet te zijn. “Hoe harder ik pushte, hoe langzamer we gingen,” verklaarde Norris.
Hij voegde eraan toe dat de auto “gewoon te veel een handvol” was. Norris concludeerde dat ze stonden “waar we verdienen te staan en zouden moeten staan” na de kwalificatie.
Piastri was de zesde snelste op de baan, maar start één plek hoger vanwege een gridstraf voor George Russell. De Australiër erkende dat ze “realistisch gezien wisten waar ze stonden.”
Hij voegde eraan toe dat ze “op dit moment gewoon niet snel genoeg” waren. Piastri merkte op dat alle ronden lastig waren om samen te stellen, maar vermoedde dat de meeste coureurs die opmerking zouden maken.
