Lewis Hamilton heeft Esteban Ocon persoonlijk zijn steun betuigd na de bevestiging van zijn vertrek bij Haas. De Franse coureur onthulde dat Hamilton hem persoonlijk heeft benaderd om zijn medeleven te tonen over het naderende einde van zijn Formule 1-carrière.
Ocon heeft geen zitje meer op de grid voor het seizoen 2027, nadat Haas ervoor koos om afscheid te nemen van de ervaren coureur ten gunste van rookie Rafa Camara. Na een decennium in de Formule 1 zal Ocon in 2027 de grid verlaten.
Hij heeft echter duidelijk gemaakt dat hij het gevoel heeft nog veel te kunnen bijdragen aan de sport en zo snel mogelijk wil terugkeren. Over vijf races zal Ocon, in ieder geval tijdelijk, vanaf de zijlijn moeten toekijken.
Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten onthulde Ocon dat hij weinig steun had ontvangen van zijn concurrenten op de grid. Hij sprak hierover openhartig.
“Natuurlijk praat ik privé met sommige jongens,” zei Ocon. “Lance kwam bijvoorbeeld met me praten. Maar ik heb geen berichten van wie dan ook ontvangen. Ze hebben me geen sms gestuurd – geen steun in de pers. Het is sowieso niet het einde.”
Ocon benadrukte dat hij niet op zoek was naar steun van andere coureurs. “Dat is niet wat ik nodig heb. Het is op een bepaalde manier een moeilijke wereld voor iedereen. We leven allemaal in hetzelfde.”
“Als je drie races niet presteert, ben je de slechtste. Als je drie goede races presteert, ben je de beste. Dat is de moeilijkheid van de sport.”
Hoewel hij geen sms-berichten ontving na de bevestiging van Haas, onthulde Ocon dat Lewis Hamilton hem wel persoonlijk had opgezocht. Hamilton, een voormalig Mercedes-collega uit Ocons tijd als reservecoureur in 2019, kwam hem condoleren.
“Lewis kwam naar me toe in Austin,” zei Ocon. “We hebben een beetje gepraat over de situatie en hoe de dingen gingen, maar er viel niet veel meer te zeggen. Maar het was zeker fijn dat hij de moeite nam, absoluut.”
Toen Hamilton later op de donderdag door de media werd gevraagd wat hij tegen Ocon had gezegd, prees hij de Haas-coureur om zijn veerkracht en positieve persoonlijkheid. “Ik ga niet zeggen wat ik zei, want het is privé, en ik heb hem geen sms gestuurd,” aldus Hamilton.
“Ik wist niets van de sms-situatie, maar ik dacht dat het beter zou zijn als ik hem persoonlijk zou zien. Ik denk dat hij een van de aardigste jongens hier is. Hij is een charmante jonge kerel.”
Hamilton gaf aan de uitdagingen van Ocon niet precies te kennen. “Ik weet niet hoe zijn omgeving is of wat zijn uitdagingen zijn geweest; ik kan raden dat het waarschijnlijk niet gemakkelijk is geweest door de jaren heen.”
“Maar ik denk dat hij positief blijft. Het is triest om hem te zien vertrekken, want ik denk dat hij een zeer, zeer getalenteerde coureur is, en ik denk dat hij het verdient om hier te zijn.”
De zevenvoudig wereldkampioen benadrukte dat een einde ook nieuwe kansen kan bieden. “Maar wanneer de ene deur sluit, opent het nieuwe mogelijkheden voor iets nieuws en beters.”
“Dus ik weet dat wat hij ook gaat doen, hij het geweldig kan doen, want als hij die dingen op een positieve manier blijft dragen zoals hij doet, dan is dat prima.”
Met het einde van zijn F1-carrière, voorlopig in zicht, zei Ocon dat hij niet met spijt terugkijkt op zijn seizoenen in de sport, of met het gevoel dat hij iets anders had kunnen doen.
“Er zijn altijd kleine dingen die je anders kunt doen, maar niet echt,” zei hij. “Ik ben blij met hoe ik de prestaties van de auto heb gemaximaliseerd, wat die prestaties ook waren.”
“Ik ga niet zeggen dat ik het elke race deed. Dat zou een leugen zijn, maar ik heb het behoorlijk vaak gedaan, en eigenlijk waarschijnlijk meer dan je weet. Soms in 2023 of ’22, dat waren zeer goede jaren voor mij. Dus er zijn altijd dingen die je beter kunt doen, maar ik denk niet dat er iets groots was dat ik per se moest veranderen.”
