Lewis Hamilton zal de Grand Prix van São Paulo zondag vanaf de laatste startrij aanvangen. Ferrari heeft op Interlagos de complete power unit van zijn bolide vervangen, zo maakte het team bekend. Dit besluit volgt op problemen die zich voordeden tijdens de laatste vrije training op zaterdag.
Voorafgaand aan de derde vrije training had het team al een nieuwe motor in de auto van Hamilton geplaatst. Toch moest de Britse coureur de sessie vroegtijdig beëindigen, nadat hij terugkeerde naar de garage.
Aanvankelijk meldde Hamilton een ongebruikelijke vibratie vanuit de motor. Nadat Ferrari hem kortstondig weer de baan op stuurde, kwam hij direct opnieuw binnen met rook in de cockpit.
De rook was ook duidelijk zichtbaar aan de achterkant van de auto. Met nog ongeveer 25 minuten op de klok was de laatste vrije training voor Hamilton voorbij, wat zijn voorbereiding hinderde.
Ferrari bevestigde later de ernst van de situatie in een officiële verklaring. “Na de derde vrije training van vandaag is de power unit van auto #44 verwijderd voor nader onderzoek.”
“Na afronding van onze analyse hebben we besloten de complete power unit te vervangen. Lewis Hamilton zal deelnemen aan de kwalificatie, maar moet de race van morgen vanaf de achterste startrij beginnen.”
Hamilton sloot de sessie uiteindelijk af als twaalfde, terwijl teamgenoot Charles Leclerc de vijfde tijd noteerde. Max Verstappen zette de snelste tijd neer op zachte banden.
Dit gebeurde in de slotfase van de training, toen Hamilton al in de garage stond. Hij miste daardoor het cruciale deel waarin coureurs zich voorbereiden op de kwalificatie.
Ferrari had voor de derde vrije training al nieuwe verbrandingsmotoren in beide auto’s gemonteerd. Zowel Hamilton als Leclerc waren daarmee toe aan hun vijfde motor van het seizoen.
Dit is één motor meer dan het toegestane aantal volgens de reglementen. Deze eerste overschrijding leverde beide Ferrari-coureurs al een gridstraf van tien plaatsen op voor de race van zondag.
De tweede motorwissel voor Hamilton kwam na de inspectie van de auto door Ferrari. Het team koos ervoor de complete power unit te vervangen en bevestigde de start vanaf de achterste rij.
Ferrari heeft niet bekendgemaakt welk specifiek onderdeel de vibratie en de rook veroorzaakte. De oorzaak van de problemen blijft daarmee onduidelijk voor het publiek.
Hamilton is niet de enige coureur die zondag achteraan start. Max Verstappen en Sergio Pérez stonden al voor een soortgelijke straf wegens het overschrijden van hun componentenlimiet.
Volgens de reglementen moeten coureurs met meer dan vijftien cumulatieve plaatsen aan gridstraffen achter de andere geclassificeerde rijders starten. Hun kwalificatieresultaten bepalen de volgorde binnen die groep.
De kwalificatiesessie van zaterdag op Interlagos biedt Hamilton nog een kans. Hij kan proberen voor Verstappen en Pérez te eindigen in de startvolgorde van zondag.
Als hij beide coureurs verslaat in de kwalificatie, zal hij de eerste van de drie zijn op de grid van zondag, mits er geen verdere beslissingen volgen.
De tien plaatsen straf voor Charles Leclerc en de vijf plaatsen straf voor George Russell worden toegepast op hun kwalificatieresultaten. Dit beïnvloedt hun uiteindelijke startpositie.
