De Formule 1 keert binnen enkele jaren terug naar Afrika, een ontwikkeling waar Lewis Hamilton jarenlang voor heeft gelobbyd. De Britse coureur heeft meermaals zijn wens uitgesproken om nog met een F1-bolide op het continent te racen.
Onlangs kondigde de Formule 1 een tienjarige overeenkomst met Rwanda aan voor het organiseren van een Grand Prix. Hamilton grapt nu dat hij zijn F1-pensioen mogelijk wel eens zou kunnen uitstellen om dit mee te maken.
Tegen de tijd dat de Grand Prix van Rwanda plaatsvindt, zou Hamilton al rond de 45 jaar oud zijn. Toch is hij bereid zijn carrière te verlengen voor deze langgekoesterde droom.
Tijdens een persconferentie in Austin, met Kimi Antonelli naast hem, maakte Hamilton een opmerking over zijn toekomst. Hij gaf aan dat hij zich “gedwongen” voelt om langer door te gaan.
Ik kijk ernaar uit om nog langer tegen hem te racen. En tja, ik ben nu eigenlijk wel gedwongen om nog een stuk langer door te gaan, want er komt een race in Afrika aan, en het is altijd mijn droom geweest om in Afrika te kunnen racen.
Hamilton liet weten dat hij vastberaden is om fit te blijven en goede resultaten neer te zetten. “Dus ja, ik moet blijven vechten en proberen fit te blijven,” stelde hij.
“Als ik het komende jaar goede resultaten kan blijven neerzetten, dan gaan we gewoon door,” repliceerde Hamilton, waarmee hij zijn intentie om door te gaan bevestigde.
De coureur pleit al “heel, heel, heel lang” voor een Formule 1-race in Afrika. Hij heeft hierover talloze gesprekken gevoerd met diverse betrokken partijen.
Hamilton overlegde vaak met Stefano Domenicali, zowel op diens kantoor in Londen als tijdens raceweekenden. Hij heeft “ontelbare telefoontjes” gepleegd om de voortgang te bespreken.
“Hoe staat het ervoor?”, “waar gaan we naartoe?”, “met wie heb je afgesproken?”, waren veelgestelde vragen. Hij sprak ook met presidenten en staatshoofden van Afrikaanse landen.
Hamilton benadrukt dat het niet om één specifiek land gaat, maar om het hele continent. Hij ziet Afrika als een plek die een Grand Prix verdient.
“Wat mij betreft is dit een plek die een Grand Prix verdient,” aldus Hamilton. “Het gaat niet om één specifiek land, maar om het continent als geheel.”
Hij prees de “prachtige landen” en de “ontzettend hartelijke mensen” op het continent. De rijke cultuur moet volgens hem aan de wereld getoond worden via de sport.
“De cultuur is zo rijk; ik vind het belangrijk dat we dat aan de wereld kunnen laten zien, en dat we dat via onze sport kunnen doen,” legde Hamilton uit.
De Formule 1 reist naar verschillende landen, waardoor mensen in aanraking komen met plekken waar ze weinig over wisten. Dit creëert een grotere bewustwording.
“Plotseling verschijnen ze op het scherm en praten kinderen erover. Ze gaan naar school en vertellen erover. Ik hoop dus echt, echt dat die Grand Prix er komt,” besloot de Britse coureur.
