Lewis Hamilton heeft voor het eerst publiekelijk gesproken over zijn beslissing om de strategie van Ferrari te negeren tijdens de Grand Prix van Singapore. De Britse coureur erkent dat hij een cruciale inschattingsfout maakte.
Tijdens de race op Marina Bay Park koos Hamilton voor een gedoemde éénstopstrategie. Hij startte op mediums, maar stapte al vroeg over op softs, omdat deze banden de voorkeur genoten in de race.
Dit betekende dat Hamilton maar liefst 44 ronden moest afleggen op een set gebruikte zachte banden. Halverwege deze lange stint ontstond er echter een kans op een ‘gratis’ pitstop.
Een Virtual Safety Car (VSC) werd ingezet, wat teamgenoot Charles Leclerc de gelegenheid gaf om te stoppen. Hamilton negeerde echter de instructie van het team om hetzelfde te doen.
De gevolgen waren voorspelbaar: in de laatste tien ronden vielen zijn banden compleet weg. Hij zakte terug achter Kimi Antonelli, Lando Norris en Oscar Piastri en finishte als zesde.
Direct na de race, tijdens de uitloopronde, nam Hamilton al de verantwoordelijkheid voor de mislukte strategie. Na de race meldde hij zich onwel en kreeg hij van de FIA toestemming om de mediasessie te missen.
Nu, voor het eerst uitgebreid sprekend over het incident, legt Hamilton uit dat de beslissing om niet te stoppen onder de VSC een ‘split-second’ inschatting was die verkeerd uitpakte.
“Ten eerste leer je van dit soort ervaringen, en het is zeldzaam dat ik mezelf in zo’n positie bevind. Natuurlijk voelden de dagen erna niet geweldig, maar je leeft en je leert.”
Hamilton vertelde de media, waaronder internationale media, dat hij altijd op zoek is naar manieren om te winnen, vooral toen hij als derde op de grid stond.
“Ik ben altijd op zoek naar iets anders, en ik wilde een andere strategie dan Charles, waarbij we elkaar gewoon zouden volgen,” aldus de zevenvoudig wereldkampioen.
De oorspronkelijke strategie ging ervan uit dat Max Verstappen potentieel snel zou zijn, en voorspelde een tweede en derde plaats voor Ferrari. “Dat is niet genoeg voor mij,” benadrukt Hamilton.
Hij wilde opties hebben en kijken wat mogelijk was als de banden langer mee zouden gaan. “Als de mediumband langer mee kon, zou je misschien dieper in de race kunnen gaan, maar dat was niet het geval toen ik eenmaal onderweg was, en het voelde niet geweldig in de eerste stint.”
De situatie deed hem denken aan Zandvoort, waar hij achter Charles Leclerc terechtkwam en veel tijd verloor op een langzamere band. “Ik had het tempo op de softs,” voegde hij toe.
Het moment van de beslissing was cruciaal. “Ik kwam richting de ingang van de pitstraat en ik wist niet dat Charles naar binnen kwam, omdat hij volgens mij pas net gestopt was.”
“Het was een split-second beslissing, en ik besloot buiten te blijven. Zodra ik naast de pitstraat was, realiseerde ik me dat het waarschijnlijk de verkeerde beslissing was.”
“Maar ik nam de verantwoordelijkheid ervoor en ging verder,” concludeerde Hamilton over het incident in Singapore.
Na de Grand Prix heeft Hamilton uitgebreide gesprekken gevoerd met het team. Hij sprak over het vinden van manieren om “het team en de normen continu uit te dagen.”
“We hebben goede gesprekken gehad over hoe we beter kunnen samenwerken en hoe we beter kunnen collaboreren,” lichtte hij toe. “Maar ik denk dat er niets is veranderd in hoe goed we achter de schermen samenwerken.”
Hamilton gelooft stellig dat zijn taak niet is om altijd de gebaande paden te volgen, maar om zichzelf en het team voortdurend uit te dagen, inclusief het ter discussie stellen van de normen.
“En dat is uiteindelijk hoe ik ben gekomen waar ik nu ben. Ik zal daar niet voor terugdeinzen. Soms gaat het niet goed, en dat was een van die keren.”
“Maar je leeft om een andere dag te vechten. En we winnen en verliezen als team, dus we dragen de last en de kosten samen.”
Het doet hem pijn wanneer hij punten verliest voor het team. “Het is niet iets wat ik vaak doe, maar ik zal mijn inspanningen verdubbelen om ervoor te zorgen dat dit niet opnieuw gebeurt.”
