Lewis Hamilton heeft donderdag een gepassioneerde oproep gedaan voor wereldvrede. De zevenvoudig F1-wereldkampioen sprak zich uit over de toewijzing van een Formule 1-race aan Rwanda, een besluit dat gepaard gaat met zorgen over mensenrechten.
De 41-jarige Ferrari-coureur, die in maart al opriep tot het ’terugnemen’ van het Afrikaanse continent, benadrukte zijn standpunt. Hij deed dit in aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin.
Hamilton sprak in duidelijke bewoordingen over de noodzaak van vrede in conflictgebieden. Hij eiste de bevrijding van meerdere landen die momenteel onder druk staan.
“Bevrijd Congo, bevrijd Sudan, bevrijd Syrië, bevrijd Palestina,” aldus een emotionele Lewis Hamilton. “Ik denk dat er veel vrede is die we hopelijk op een gegeven moment zullen bereiken.”
De Britse coureur, wiens vader Anthony van Afro-Grenadische afkomst is, pleit al lange tijd voor een F1-evenement in Afrika. Dit is momenteel het enige bewoonbare continent waar de sport niet racet.
Hamilton gaf toe dat hij nu de motivatie heeft om tot halverwege zijn veertiger jaren te racen. Zo kan hij deelnemen aan het inaugurele evenement, dat begin 2030 zijn debuut zal maken.
De keuze voor Rwanda heeft echter de aandacht gevestigd op mensenrechten en ‘sportswashing’-zorgen. De Democratische Republiek Congo (DRC), een buurland in Oost-Centraal-Afrika, heeft beschuldigingen geuit.
De DRC beschuldigt Rwanda ervan te profiteren van de “illegale exploitatie van Congolese mineralen” en het aanwakkeren van conflicten in de regio, wat de spanningen verder doet oplopen.
Hamilton benadrukte dat hij nog steeds hoopt dat “Afrika zich verenigt”. Hij deed een pleidooi voor vrede in conflictgebieden over de hele wereld.
“Natuurlijk mag ik niet kiezen waar we naartoe gaan en er zijn vanzelfsprekend overal ter wereld problemen,” zei Hamilton. “Ik heb veel van de verhalen gezien, maar ik denk dat we het echt met nederigheid moeten benaderen.”
Hij voegde eraan toe: “Er is veel dat we niet weten. Toen ik opgroeide in Engeland, leerden ze ons nooit iets over Afrika. Het moet op het curriculum.”
Volgens Hamilton zijn “veel van de problemen die ze daar hebben, nog steeds het resultaat van kolonialisme en westerse inmenging.” Hij pleit voor meer bewustzijn en educatie.
“Maar als je de mensen ziet, zie je zoveel ontwerpen die er vandaag de dag zijn, topmerken komen uit Afrika en het heeft alle rijkste hulpbronnen,” merkte hij op.
“Ik hoop echt, en ik heb nog steeds hoop, dat Afrika zich verenigt. Ik weet dat veel mensen niet willen dat dat gebeurt omdat ze dan zo machtig zouden zijn,” aldus Hamilton.
“Maar ik blijf hoopvol dat het op een gegeven moment zal gebeuren. Natuurlijk betekent erheen gaan niet dat je de dingen die daar gebeuren negeert.”
“Dus hopelijk beginnen veel mensen zichzelf wat meer te informeren over wat daar gebeurt, wat daar al honderden jaren gebeurt, en ik hoop dat dat het gesprek op gang brengt.”
In maart, tijdens de seizoensopening in Australië, uitte Hamilton al zijn overtuiging. Hij gelooft dat Afrika de “machtigste plek ter wereld” kan worden.
“Ik vind het niet prettig dat de rest van de wereld zoveel ervan bezit en er zoveel van neemt en niemand erover spreekt,” zei hij destijds.
“Ik hoop echt dat de mensen die die verschillende landen besturen allemaal verenigen en samenkomen en Afrika terugnemen. Dat is wat ik wil zien.”
Hij specificeerde: “Neem het terug van de Fransen, neem het terug van de Spanjaarden, neem het terug van de Portugezen en de Britten. Het is zo belangrijk voor de toekomst van dat continent.”
“Ze hebben alle middelen om de grootste en machtigste plek ter wereld te zijn, en dat is waarschijnlijk waarom ze worden gecontroleerd zoals ze worden gecontroleerd,” concludeerde Hamilton.
De minister van Buitenlandse Zaken van de DRC, Therese Kauyikawamba, reageerde ook op de toewijzing van de Grand Prix aan Rwanda. Ze stelde dat de race president Paul Kagame zou helpen.
Het zou dienen om “het imago op te poetsen van een autoritaire leider wiens regering heeft bijgedragen aan het aanwakkeren van een verwoestende oorlog in ons land,” aldus Kauyikawamba.
Ze voegde eraan toe dat de Formule 1 “geloofwaardige, onafhankelijke garanties moet eisen”. Deze garanties moeten bevestigen dat geen geld afkomstig is van conflictgerelateerde mineralen.
Ook mag het geld niet voortkomen uit de exploitatie van Congolese hulpbronnen, zo benadrukte de minister.
De Formule 1 houdt vol dat zij verzekeringen hebben gekregen. Alleen geld van het investeringsplan van de Rwandese ontwikkelingsraad zal worden gebruikt voor de bouw van het circuit.
Het circuit ligt 40 mijl buiten de hoofdstad Kigali en dient voor de organisatie van het evenement. De Rwandese ontwikkelingsraad lanceerde vorige maand een strategisch plan.
Dit vijfjarige plan, dat loopt tot het einde van het decennium, heeft als doel 3,46 miljard pond (4,6 miljard dollar) aan particuliere investeringen aan te trekken.
