Voormalig teambaas Otmar Szafnauer heeft zijn eerdere uitspraken over de kledingkeuze van Lewis Hamilton genuanceerd. Dit gebeurde na een confrontatie met F1-fotograaf Kym Illman tijdens de Grand Prix van Nederland.
Szafnauer had eerder beweerd dat Hamilton pas op het circuit verschijnt wanneer fotografen aanwezig zijn om zijn “belachelijke kleding” vast te leggen. Deze bewering leidde tot online discussie en kritiek van Illman.
Illman ontkende stellig dat Hamilton zich altijd in “modieuze kleding” hult voor de fotografen. Hij stelde dat hij “elke dag coureurs bij aankomst fotografeert” en “negentig procent van de tijd al aanwezig is voordat elke coureur arriveert.”
De fotograaf voegde eraan toe dat Hamilton soms actief probeert fotografen te vermijden via ontsnappingsroutes en beveiliging. Ook Szafnauers claim dat Max Verstappen altijd als eerste arriveert, noemde Illman “absoluut onjuist”.
De rollen werden omgedraaid toen Szafnauer Illman tegenkwam op Zandvoort. “Eén van die fotografen zei: ‘Oh, Otmar heeft het mis’,” vertelde Szafnauer later in de High Performance Racing podcast.
Szafnauer confronteerde Illman direct op Zandvoort. “Ik zag hem daar. Ik zei: ‘Is dit het moment dat je komt kijken welke coureurs hier zijn?’ Hij was er pas om tien uur! Ik was er om 08:30 uur. Hoe weet hij dat dan?”
De voormalig teambaas benadrukte dat zijn oorspronkelijke commentaar op Hamilton geenszins bedoeld was om de werkethiek van de zevenvoudig wereldkampioen in twijfel te trekken.
Szafnauer stelt dat Hamiltons werkethiek “waarschijnlijk ongeëvenaard” is, vergelijkbaar met die van Sebastian Vettel. De Britse coureur werkt volgens hem misschien wel het hardst van allemaal.
De publieke perceptie van Hamilton wordt volgens Szafnauer beïnvloed door zijn beroemdheidsstatus buiten de Formule 1. “Mensen zien hem op het Met Gala, bij de Super Bowl, en denken dan: ‘Ah, hij doet al deze dingen.’ Nee.”
“Mijn punt was niet dat Lewis niet hard werkt. Dat was helemaal mijn punt niet. Hij werkt misschien wel het hardst.”
Toen hem werd voorgehouden dat hij wel degelijk had gezegd dat Hamilton niet hard werkt, reageerde Szafnauer fel. “Nee, dat heb ik niet. Ik zei alleen dat hij in die belachelijke kleding voor de camera’s verschijnt.”
Hij voegde eraan toe: “En ik zei wel dat Max meestal de eerste is die binnenkomt.” Szafnauer wilde hiermee vooral de misvatting over Hamiltons inzet wegnemen.
