Lewis Hamilton heeft Ferrari de eerste poleposition van het seizoen 2026 bezorgd. De Brit was na zijn 105e poleposition zeer emotioneel en moest terugdenken aan de dominante jaren van Michael Schumacher bij het Italiaanse team.
Het is een zeldzame prestatie voor Hamilton, die in de afgelopen vijf seizoenen slechts één andere poleposition wist te pakken. Dat was in Hongarije 2023, waar hij 0,003 seconden sneller was dan Max Verstappen.
De pole in Mexico, met een verschil van 0,009 seconden, markeert zijn grootste polemarge van de afgelopen vijf jaar. Ferrari wachtte dit seizoen nog op een eerste poleposition met de nieuwe krachtbronnen.
Hamilton zorgde in Mexico voor deze mijlpaal, nadat Carlos Sainz in 2024 ook al de snelste coureur was voor Ferrari. Dankzij Hamilton hebben nu vijf verschillende teams polepositions gepakt in 2026: Mercedes, McLaren, Alpine, Red Bull Racing en Ferrari.
Tijdens de FIA-persconferentie merkte Tom Clarkson meteen op dat Hamilton emotioneel was. De coureur gaf toe dat het lang geleden was dat hij in die stoel zat en dat hij zijn laatste poleposition zich niet eens meer kon herinneren.
“Ik ben dit avontuur met Ferrari aangegaan, inclusief alle uitdagingen en ups en downs. Zelfs gisteren was uitdagend. De auto viel stil op het circuit, waardoor we de long run misliepen die de rest wel allemaal deed.”
Hamilton heeft het regelmatig zwaar gehad bij Ferrari, maar bleef vasthouden aan de hoop op een terugkeer naar de eerste startrij. Toen de auto goed was afgesteld, was de kwalificatie heel spannend.
Hij benadrukt dat het voor iedereen lastig was om met de banden om te gaan, gezien de weinige downforce en grip op het circuit. Het vereiste perfectie tot op de millimeter en hij noemde zijn ronde dan ook heel, heel goed.
De Brit had de pole ook nodig, want Charles Leclerc was in de eerste ronde van Q3 al drie of vier tienden sneller. Dat was een behoorlijk groot gat om te dichten in zijn laatste ronde, maar hij wist op welke punten hij nog kon verbeteren.
“Ze hebben mij de kans gegeven en hun geloof in mij geplaatst. Het voelt geweldig dat ik hen nu kan belonen met een poleposition. Om je eerste Ferrari-pole te pakken… Jezus, het brengt me terug naar de jaren waarin ik Michael al die polepositions zag pakken bij Ferrari, en al die overwinningen. Dit is heel speciaal.”
Hamilton had het hele weekend al het gevoel dat hij snel genoeg was voor de poleposition, maar het ging elke sessie op en neer. De sleutel was om de banden aan het werk te krijgen, wat in een heel nauw werkvenster gebeurt.
Sinds de overstap naar achttien inch banden heeft hij het daar lastig mee gehad en moest hij zich weer opwerken naar de absolute top. Hij moest leren om anders te rijden en de bochten anders te benaderen.
Hamilton gebruikte instellingen die hij al dertien jaar niet meer had gebruikt en kreeg de banden in zijn outlap op de perfecte temperatuur. Na de eerste drie bochten ging het heel goed en liet hij nergens tijd liggen.
Het was gewoon een goede ronde, maar hij weet dat Charles Leclerc en George Russell heel dichtbij staan.
