Esteban Ocon heeft voor het eerst gereageerd op zijn aanstaande vertrek bij Haas en de komst van Rafael Camara. De Fransman benadrukt dat hij een plek in de Formule 1 verdient, ondanks de recente ontwikkelingen.
Haas kondigde eerder aan dat Ocon het team eind 2026 zal verlaten. Tegelijkertijd werd bekendgemaakt dat Ferrari-junior Rafael Camara vanaf 2027 een meerjarige deal heeft getekend bij het team.
Camara, die momenteel een titelkandidaat is in de Formule 2, werd door Haas beoordeeld als een van de vier coureurs voor een nieuw zitje. Ocon sprak voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten over de situatie.
De Fransman werd gevraagd of hij elk raceweekend met een andere mindset benadert, wetende dat dit zijn laatste F1-seizoen zou kunnen zijn. Ocon is echter vastberaden om het maximale uit de auto te halen.
“Ik verdien het om hier in de Formule 1 te zijn. Er zijn veel omstandigheden waarom ik hier volgend jaar niet ben, maar dit zijn geen prestatiegerelateerde redenen.”
Ocon benadrukt zijn succesvolle carrière: “Ik heb alles gewonnen, in elke categorie waar ik aan heb deelgenomen. Van karten tot Formule Renault, Formule 3, GP3 en F1, ik heb overal races gewonnen.”
Hij voegt daaraan toe: “Vanuit sportief oogpunt verdien ik het om in de F1 te zijn. Ik geloof niet dat dit mijn laatste jaar in de F1 is.”
Rafael Camara wordt in de Formule 1 gesteund door Escudería Telmex van de Mexicaanse Carlos Slim Domit. Deze organisatie ondersteunt ook Cadillac F1-coureur Sergio Perez.
De Braziliaan wordt getipt als een “geldmachine” voor Haas, vergelijkbaar met de impact van Perez. Ocon werd gevraagd of de “omstandigheden” die hij noemde, verwezen naar Camara’s Ferrari-achtergrond en commerciële pakket.
Haas is een technische partner van Ferrari, een relatie die verder gaat dan alleen de levering van de krachtbron. Ocon reageerde terughoudend op de vraag over de invloed van deze factoren.
“Ik kan er niet veel over zeggen. Wat ik wel zal zeggen, is dat Rafa een kans in de F1 verdient. Ik denk dat hij in de lagere categorieën heeft laten zien dat hij erg goed is.”
Ocon voegde daaraan toe: “Maar ik verdien het tegelijkertijd niet om uit de F1 te liggen.” Hij werd vervolgens gevraagd welke coureur dan niet in de F1 zou moeten zitten, of dat er simpelweg niet genoeg zitjes zijn.
“Ik ben hier niet om te zeggen wie het wel of niet verdient,” antwoordde Ocon. “Maar als je naar de resultaten kijkt, verdient Rafa zeker een kans in de F1.”
Hij herhaalde echter zijn eigen positie: “Maar ik verdien het niet om op de manier zoals het nu gaat, uit de F1 te liggen. Natuurlijk werk ik aan een oplossing voor volgend jaar.”
Zijn primaire doel is om goed te presteren in de komende races. Momenteel is de enige resterende vacature op de F1-grid van 2027 bij Racing Bulls.
Dit team kiest echter tussen Liam Lawson, Arvid Lindblad en Camara’s F2-titelrivaal Nikola Tsolov voor hun twee zitjes. Ocon werd gevraagd of hij andere raceklassen overweegt.
“Er zijn veel geweldige categorieën met een hoog niveau, zoals WEC en Formule E,” zei hij. “Al deze categorieën zijn natuurlijk fantastisch. Maar ik richt me op de Formule 1 in de nabije toekomst.”
Camara streeft ernaar om in zijn rookie-seizoen de F2-titel te winnen, in de voetsporen van onder meer Charles Leclerc en Oscar Piastri. Als hem dit lukt, zou hij net als Piastri een dubbele F3- en F2-titelwinnaar zijn.
Bruno Michel, CEO van de Formule 2 en Formule 3, gelooft dat Camara zijn oproep naar de F1 met Haas heeft verdiend. “Voor ons is dit fantastisch nieuws,” reageerde hij op de aankondiging.
“Zoals ik altijd zeg, is de belangrijkste missie van de F2 om coureurs voor te bereiden op de Formule 1 en ervoor te zorgen dat ze er klaar voor zijn wanneer ze daar aankomen.”
Michel benadrukt het belang van vertrouwen: “Het is altijd erg belangrijk dat de F1-teams vertrouwen hebben in wat wij doen om de coureurs voor te bereiden. Ik ben echt heel blij voor Rafa.”
Hij concludeerde: “Hij heeft een fantastisch seizoen en had daarvoor een fantastisch F3-seizoen. Ik denk dat het volledig verdiend is. Het is heel, heel, heel goed nieuws voor ons.”
