Lewis Hamilton heeft zijn wens uitgesproken om nog actief te zijn in de Formule 1 wanneer de sport terugkeert naar het Afrikaanse continent. Deze ambitie vormt voor BBC-verslaggever Andrew Benson de aanleiding om de toekomst van de zevenvoudig wereldkampioen bij Ferrari onder de loep te nemen.
Volgens Benson roept dit ook direct vragen op over de jonge coureurs die bij het Italiaanse team geduldig wachten op hun kans. Hamilton was in Texas duidelijk over zijn droom van een Grand Prix in Afrika.
“Ik ben nu gedwongen om veel langer te blijven, omdat we een race in Afrika hebben en dat is altijd mijn droom geweest: in Afrika kunnen racen”, verklaarde de Brit.
Hij voegde eraan toe: “Dus ja, ik moet blijven vechten om fit te blijven. Als ik het komende jaar nog steeds goede resultaten kan neerzetten, gaan we ermee door.”
De Formule 1 heeft aangegeven dat de Grand Prix van Afrika, gepland in Rwanda, in de “vroege jaren 2030” zal plaatsvinden. Hamilton zou dan bij de vroegst mogelijke race 45 jaar oud zijn.
Of hij het zo lang volhoudt, vraagt Benson zich af. Het is echter zeker niet onmogelijk, zo stelt de journalist. “Begin 2030 zal hij 45 zijn. Dat is dezelfde leeftijd als Fernando Alonso nu heeft, en hij presteert nog steeds uitstekend”, schrijft Benson voor de BBC.
Hamiltons huidige contract bij Ferrari loopt naar verluidt tot eind 2027. Om tot 2030 door te kunnen gaan, zou hij dus nog een contract van drie jaar moeten tekenen.
Benson sluit een dergelijke verlenging niet uit, maar wijst wel op de onzekerheid rondom de plannen van Ferrari. Hij citeert Hamiltons eigen voorwaarde voor voortzetting.
“Zoals hij zelf zegt: als hij halverwege volgend jaar nog steeds op hetzelfde niveau presteert als nu, waarom niet?”, aldus Benson. “Maar het is vooralsnog niet duidelijk wat Ferrari van plan is.”
“Begin 2030 zal Lewis Hamilton 45 jaar oud zijn. Dat is dezelfde leeftijd als Fernando Alonso nu heeft, en hij presteert nog steeds uitstekend.”
Benson betrekt in zijn analyse ook Oliver Bearman, die zijn nieuwe contract bij Haas voor volgend seizoen nog niet heeft afgerond. Bearman hoopt binnen enkele jaren voor Ferrari te rijden.
De toekomst van de jonge coureur is voorlopig nog wel veilig, zo benadrukt Benson. “Bearman heeft een sterk seizoen achter de rug en een nieuw contract lijkt vrijwel een formaliteit.”
Zowel de coureur als het team hebben aangegeven bij elkaar te willen blijven. De Brit liet zich afgelopen weekend in een interview met BBC 5 Live ook uit alsof hij volgend jaar nog voor Haas rijdt.
Toch is Haas uiteraard niet waar Bearman zijn carrière wil afsluiten. “Bearman heeft grotere ambities dan de rest van zijn carrière bij Haas te blijven”, stelt Benson.
De coureur, die in 2024 zijn debuut maakte als vervanger van Carlos Sainz in een Ferrari, zou graag fulltime in het rood willen rijden.
Als Hamilton en Charles Leclerc de komende vier jaar bij Ferrari blijven, heeft Bearman volgens de BBC-verslaggever alle recht om het team te vragen wat dat voor hem betekent.
Daarbij komt een sportieve uitdaging: de Braziliaan Rafael Câmara, die volgend jaar eveneens voor Haas rijdt. Bearman moet eerst hem zien te verslaan om zijn ambities waar te maken.
Voor Ferrari ontstaat dan een vraag waar het team niet omheen kan. “Als hij niet bij het seniorenteam terechtkomt, wat kunnen ze dan doen om zijn carrière vooruit te helpen?”, vraagt Benson zich af.
“Laten ze hem gaan, zodat hij zijn ambities elders kan nastreven, of staan ze hem dat toe terwijl ze de banden met hem in stand houden?”, besluit Benson zijn analyse.
