Carlos Sainz heeft de kopgroep van de Formule 1 opgeroepen tot meer geduld met achterblijvers. Volgens de Williams-coureur is het lastiger dan het lijkt om opzij te gaan onder blauwe vlaggen, zeker na een recent incident in de Grand Prix van de Verenigde Staten.
De Spanjaard frustreerde daar raceleider Kimi Antonelli, die op jacht was naar zijn negende overwinning van het seizoen en zijn eerste kans om de titel veilig te stellen. Antonelli reed op de 36e van 56 ronden vast achter de Williams van Sainz.
In de vuile lucht achter Sainz blokkeerde de Mercedes-coureur zijn wielen en schoot hij van de baan. “Ah, die gast! Mijn god!” riep Antonelli gefrustreerd over de teamradio, duidelijk geïrriteerd door de situatie.
Sainz reageerde op zijn beurt richting zijn team: “Ik wilde Antonelli erlangs laten, maar hij blokkeerde zijn wielen.” Antonelli herstelde zich echter snel en won de race uiteindelijk met dertien seconden voorsprong op Charles Leclerc.
Voor Sainz verliep de race minder succesvol. Hij eindigde als achttiende, nadat hij in de eerste ronde al zijn voorvleugel beschadigde bij een incident met Arvid Lindblad. Dit was overigens niet de eerste keer dit seizoen dat Sainz een leider in de weg reed.
Tijdens de Grand Prix van Hongarije bleef hij op de racelijn toen Oscar Piastri, die streed om de overwinning, hem op een ronde wilde zetten. De twee coureurs kwamen daarbij in bocht 2 met elkaar in botsing.
Sainz kreeg destijds een tijdstraf van vijf seconden voor het veroorzaken van de aanrijding. Piastri noemde het incident na afloop “de domste dingen” die hij ooit had gezien op de baan.
Sainz verdedigde zich door te stellen dat Piastri “iets voorzichtiger had moeten zijn”, gezien het feit dat de McLaren-coureur op dat moment streed om de overwinning. De discussie over blauwe vlaggen laaide opnieuw op.
Na de race in Austin legde de 32-jarige Sainz uit dat het grote snelheidsverschil tussen de topteams en de achterhoede het moeilijk maakt om in te schatten wanneer je precies opzij moet gaan.
“We doen ons uiterste best. Het probleem is dat er zo’n groot snelheidsverschil is tussen de topauto’s en ons, soms wel drie of vier seconden. Het moment dat je berekent om ze erlangs te laten, hebben ze je misschien sneller ingehaald dan je verwachtte, of andersom.”
Sainz benadrukte zijn ervaring vanuit beide perspectieven. “Ik ben in beide posities geweest, veel mensen op een ronde gezet in mijn Ferrari-tijd. Nu word ik zelf op een ronde gezet,” aldus de Williams-rijder.
Hij voegde eraan toe: “En ik kan je vertellen, het is niet makkelijk voor degenen die mensen erlangs moeten laten. Heb dus geduld met ons, want het is niet zo eenvoudig als het lijkt wanneer je aan de leiding rijdt.”
