Voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner heeft zich recentelijk uitgesproken over het tweede zitje naast Max Verstappen. In zijn boek ‘Drive’, dat vorige week donderdag verscheen, claimt hij dat veel jonge coureurs te snel naast de Nederlander zijn gezet.
Volgens de Brit heeft het Oostenrijkse team daardoor de carrières van een aantal rijders kapotgemaakt. Horner wijst hierbij naar Helmut Marko als de schuldige voor deze situatie.
Als het aan Horner had gelegen, hadden meer ervaren coureurs naast Verstappen gereden. Hij noemt Fernando Alonso en Charles Leclerc als kanshebbers voor een zitje.
Uiteindelijk besloot Marko echter, volgens Horner op aandringen vanuit het Verstappen-kamp, om deze coureurs links te laten liggen. Hij bleef vissen uit de eigen Red Bull-opleiding.
Zo kregen Pierre Gasly, Alex Albon, Liam Lawson en Yuki Tsunoda allemaal de kans. Zij werden echter ook weer snel vervangen, omdat ze te vroeg en onervaren naast Verstappen werden gezet.
Daarnaast heeft Horner zich uitgesproken over het feit dat veel huidige succesvolle coureurs stiekem hun opleiding bij Red Bull hebben genoten. Dit leidt nu tot felle reacties.
De Brit liet weten dat Lando Norris en George Russell, nu onderdeel van respectievelijk McLaren en Mercedes, vroeger betaalden om in de Red Bull-simulator te mogen rijden.
Volgens de twee F1-coureurs, beiden meervoudig racewinnaar en Norris zelfs regerend wereldkampioen, is deze bewering echter volledig uit het verband gerukt. Ze reageren duidelijk.
Norris en Russell maken duidelijk dat zij toen nog helemaal geen onderdeel waren van de teams waar zij later hun opleiding genoten. Dit was in die tijd heel normaal.
De opmerkingen van Horner worden dan ook niet in goede aarde ontvangen door de concurrenten van Max Verstappen. George Russell gaf een uitgebreide toelichting op de situatie.
“In 2013 waren simulatoren nog niet echt een ding voor wie dan ook. Juniorteams hadden geen simulator. En ja, er was een kans om wat rondjes te rijden op die simulator in de Formule Renault-auto.”
Russell vervolgt: “Het was meer ter voorbereiding op de testritten en het racen in de serie waarin we uitkwamen, want zoals ik al zei: geen enkel team had er een. Meer ga ik er niet over zeggen.”
Ook Lando Norris liet weten dat zijn ’testrit’ bij Red Bull ver voor het moment was dat hij onderdeel werd van het McLaren Junior Programme. Hij ontkent de claim stellig.
Dat Horner vertelde dat Norris dit deed terwijl hij bij een andere opleiding onder contract stond, is volgens Norris dan ook volledig uit zijn duim gezogen. Hij is zeer duidelijk.
“Dat heb ik gedaan toen ik zo’n 13 jaar oud was. Dit was ver voor mijn tijd bij McLaren. Ik kon onmogelijk op de simulator van iemand anders rijden toen ik bij McLaren zat.”
Norris voegt toe: “Nee, dit was zo’n vijf of vier jaar vóór mijn tijd bij McLaren. Ik heb hier niets van gezien of gehoord”, aldus de dertienvoudig Grand Prix-winnaar.
