Lewis Hamilton heeft na de Grand Prix van Mexico felle kritiek geuit op de mentaliteit van zijn teamgenoot Charles Leclerc. De Brit stelde de houding van de Monegask ter discussie na een botsing in de eerste ronde. Hamilton riep zelfs op tot “veranderingen” binnen Ferrari.
Direct na de start werd Hamilton aangevallen door Leclerc. De Brit moest zich verdedigen in bocht 1, terwijl Leclerc de traag gestarte George Russell passeerde. Een intens duel in het eerste deel van de race leidde ertoe dat beide Ferrari-coureurs van de baan raakten in bochten 4 en 5.
Leclerc sneed over het gras en nam de leiding over. Hamilton verloor hierdoor zijn tweede plaats aan Max Verstappen. De Brit liet zijn team direct via de boordradio weten dat hij “door mijn eigen teamgenoot was uitgeschakeld”.
Leclerc ontving een tijdstraf van vijf seconden voor het incident. Hij had de race mogelijk kunnen winnen, ware het niet dat een rode vlag de wedstrijd onderbrak. Deze werd veroorzaakt door een zware crash van Valtteri Bottas in bocht 1.
Tijdens de onderbreking liet een zichtbaar en hoorbaar geïrriteerde Hamilton zich opnieuw horen via de boordradio. Hij meldde zijn team dat er “grote problemen” waren binnen de renstal.
Max Verstappen erfde de leiding vóór de rode vlag, omdat Leclerc zijn straf combineerde met een pitstop. Dit maakte de Nederlander de virtuele leider van de race. Bij de herstart kreeg Leclerc een flat spot op een band.
Hierdoor zakte hij verder terug in het veld en eindigde als vierde. Verstappen wist Hamilton uiteindelijk voor te blijven tot aan de finish. Andrea Kimi Antonelli pakte de derde plaats en verzekerde zich van het wereldkampioenschap.
Voor Hamilton was de race verpest. Hij insinueerde dat Leclerc “tegen” hem had gewerkt, in plaats van “met” hem, wat ten goede zou komen aan het team.
“Ik denk dat het een mentaliteitskwestie is. Het is zoiets als ‘alles of niets’. Of ik win, of niemand van ons wint’, en zo zou het niet moeten zijn.”
Tegenover de media, waaronder Motorsport Week, uitte Hamilton zijn frustratie. “Ik weet niet wat er nu moet gebeuren”, zei hij. “Hoe we dit bespreken als we teruggaan, ik ben er vandaag niet zeker van hoe ik die discussies wil aangaan.”
De Brit voelde zich verscheurd. “Ik ben blij omdat deze jongen net het kampioenschap heeft gewonnen, dus ik ben echt verscheurd. Aan de ene kant ben ik blij, en aan de andere kant ben ik echt pissig.”
Hamilton benadrukte het verlies voor het team. “We hebben waardevolle punten verloren, en wij, als team, hebben zo hard gewerkt. We hadden vandaag gemakkelijk een één-twee kunnen behalen. We hadden echt de snelheid daarvoor.”
Hij vervolgde: “We gingen als eerste en tweede bocht 4 in. Als we gewoon onze positie hadden behouden, denk ik dat er van alles had kunnen gebeuren in de race. Maar wanneer je teamgenoot tegen je werkt en je zo posities verliest, is dat zeker zwaar.”
De zevenvoudig wereldkampioen gaf aan dat er intern gesproken moest worden. “We zullen het er offline over hebben, en het is niet echt de moeite waard om er veel meer over te zeggen. We hebben geen gedragsregels.”
Hamilton twijfelde of dit iets zou veranderen aan de kant van Charles. “Ik weet het niet. We moeten het gewoon uitzoeken, maar er moet zeker iets veranderen.”
Gevraagd of er een andere aanpak nodig is bij het vechten om een overwinning, in plaats van om mindere puntenposities, trok Hamilton de “alles of niets”-houding van Leclerc in twijfel.
Hij verwees naar eerdere situaties: “Voordat ik bij dit team kwam, toen ik bij Mercedes zat, zag ik het heen en weer vechten tussen Charles en Carlos in verschillende races.”
“Ze vochten zo intens dat de persoon voor hen gewoon wegreed, terwijl ze de snelheid hadden om daadwerkelijk te winnen”, legde Hamilton uit. “Maar het is één ding als dat gebeurt om de vierde en vijfde plaats.”
“Het is iets heel anders als het om de eerste en tweede plaats gaat, en je daardoor de overwinning verliest”, benadrukte de Brit. “Die jongen is 28 jaar oud, dus ik denk niet dat het een leeftijdskwestie is.”
“Ik denk dat het een mentaliteitskwestie is. Het is zoiets als ‘alles of niets’. Of ik win, of niemand van ons wint’, en zo zou het niet moeten zijn.”
Hamilton stelde dat het doel een één-twee moest zijn. “Het zou moeten zijn dat wij die één-twee behalen. Zoals ik al zei, het is nog steeds een goed gevoel.”
Hij gaf een voorbeeld van zijn eigen gedrag: “Op Silverstone had ik ook kamikaze kunnen gaan en hem eraf kunnen rijden, waardoor we de overwinning hadden verloren. Maar in plaats daarvan was de één-twee daar.”
