Lewis Hamilton eist opheldering van Ferrari na een teleurstellend raceweekend in São Paulo. De zevenvoudig wereldkampioen eindigde de Grand Prix als negende, zijn slechtste resultaat van het seizoen afgezien van zijn uitvalbeurt in Spanje.
De Britse coureur worstelde met de prestaties van zijn wagen en een kostbare communicatiestoornis met de pitmuur. Het is de eerste keer dit jaar dat Hamilton buiten de top zes eindigde op een zondag.
Ook teamgenoot Charles Leclerc kende een moeizaam weekend op Interlagos en finishte als achtste na een straf na de race. Hamiltons resultaat had beter kunnen zijn zonder de verwarring over de bandenkeuze.
Toen zware regen begon te vallen, dook het merendeel van de coureurs direct de pitstraat in voor intermediates. Hamilton bleef echter buiten, waarna hij zijn race-engineer Carlo Santi liet weten dat de weersomstandigheden niet duidelijk genoeg waren gecommuniceerd.
Dit liet hem nog een ronde op slicks rijden op een doorweekt circuit, wat hem veel tijd kostte en hem bijna deed crashen. Zelfs zonder deze fout ontbrak het Hamilton aan snelheid, zowel in natte als droge omstandigheden.
Hij startte de race vanaf de twintigste plek vanwege motorstraffen, maar kon ondanks een sterke start geen potten breken. Hamilton wil snel begrijpen waarom de pace ontbrak.
“Ik ben kapot van de race van zondag, vooral hoe het eindigde. Het begon zo goed, maar we worstelden met de banden en enorm overstuur. Onder die omstandigheden maakte dat het ongelooflijk moeilijk.”
Hamilton benadrukte dat hij alles heeft gegeven. “Ik heb zo hard geduwd als ik kon, maar we hadden dit weekend gewoon de snelheid niet. We zullen proberen te begrijpen waarom en sterker terugkomen bij de volgende race.”
“Het team heeft het hele weekend zo hard aan de auto gewerkt en ik ben dankbaar voor elke inspanning. Uiteindelijk is dit niet de race die we wilden leveren,” aldus de coureur.
De teleurstellende race in Brazilië volgde op een week waarin Ferrari een zekere overwinning weggooide in Mexico-Stad. Daar vochten de coureurs op de openingsronde om de leiding, wat desastreus afliep.
Hamilton startte vanaf poleposition, maar Leclerc had een uitstekende start vanaf de derde plek en zat bij bocht één naast de andere Ferrari. Ze vochten enkele bochten lang, totdat Leclerc van de baan raakte en alsnog de leiding nam.
Dit leidde tot een tijdstraf voor Leclerc, waardoor hij na het uitzitten hiervan achter Max Verstappen viel. De Nederlander had geprofiteerd van het duel en was ook Hamilton voorbijgestoken, waarna hij de race won.
Hamilton was publiekelijk woedend over de acties van zijn teamgenoot. Voorafgaand aan de Braziliaanse race werden er gesprekken gevoerd tussen de twee coureurs om de lucht te klaren.
Deze gesprekken werden geleid door teambaas Frédéric Vasseur. Volgens Italiaanse media kreeg Vasseur instructies van Ferrari-voorzitter John Elkann en andere senior leiders in Maranello over hoe hij de situatie moest aanpakken.
Vasseur weigerde details te geven over wat er precies werd gezegd, maar de Fransman vertelde de media wel dat de situatie was opgelost. Hij maakte ook duidelijk dat Ferrari de manier van racen niet heeft veranderd na de mislukte overwinning in Mexico.
“De richtlijnen zijn altijd hetzelfde,” verklaarde Vasseur. “Het zijn twee concurrenten met een vechtersmentaliteit, maar ze moeten respect hebben voor elkaar. Maar vooral en in de eerste plaats moeten ze respect hebben voor het merk, het team, de mensen die thuis werken en de mensen die op het circuit werken.”
“Ik denk dat we hier veel moeite in steken en de boodschap was duidelijk en zal duidelijk blijven,” voegde Vasseur eraan toe. Zowel Hamilton als Leclerc bevestigden aan verslaggevers dat hun meningsverschillen tijdens het gesprek waren besproken.
